Завершилось торжественное заседание гимном Советского Союза. Все встали.
…В полдень роту разбили на взводы. Четвертый взвод, в состав которого входил Зайцев, был направлен в Ленинскую комнату роты. Когда молодые воины вошли в помещение, они увидели большую толпу людей в гражданской одежде. К своему удивлению, среди гостей Зайцев заметил и своих родителей — отца и мать. Он никак не думал, что они сумеют приехать в этот воскресный день, ибо послал приглашение за три дня до присяги, сразу же после того, как им об этом сказал командир роты. Всего гостей было человек пятьдесят. Учитывая, что учебный взвод состоял из тридцати курсантов, приглашенных прибыло немало.
Взвод построился, была подана команда «смирно». В таком положении воины должны были простоять весь период принятия присяги. В этом не было ничего необычного, поскольку к ритуалу заранее подготовились.
Итак, в передней части помещения возвышался стол, на котором лежали пачки подписных листов. Рядом стояли командир роты, замполит роты и командир взвода, одетые в парадную, цвета морской волны, форму.
Капитан Баржин поприветствовал гостей и обратился к воинам с небольшой речью, в которой кратко рассказал им, каким образом следует осуществлять торжественную процедуру. Об этом уже говорилось не раз, но военачальники, вероятно, решили закрепить полученные ранее курсантами знания.
Родственники молодых воинов столпились у окон, справа от выстроившейся колонны. Курсанты стояли в три шеренги, по десять человек в каждой. По бокам расположились дневальные, следившие за порядком и самочувствием воинов. Накануне военачальники говорили, что в период приема присяги бывали случаи, когда молодые солдаты падали в обморок, поэтому за ними наблюдали дневальные, которые оказывали им помощь.
Наконец, застучали барабаны и по взмаху руки капитана Баржина все замолчали.
— Курсант Антонов! — послышалась команда.
— Я!
— Выйти из строя!
— Есть!
Названный в алфавитном порядке воин выходил строевым шагом и останавливался у стола, где командир роты протягивал ему текст присяги. После этого новобранец зачитывал вслух присягу и под аплодисменты гостей расписывался на соответствующем листе. Затем следовал приказ — «Встать в строй»! И курсант возвращался к своим товарищам опять строевым шагом
Наконец, дошла очередь до Зайцева. Услышав свою фамилию, он ватными ногами двинулся к столу. Несмотря на то, что Иван пытался скрыть накопившееся за время стояния волнение, все же ему казалось, что события происходят как будто во сне, в ушах стоял звон, а глаза словно подернулись туманом. Очутившись у стола, он обнаружил, что безнадежно забыл слова многократно выученной присяги. — Вот для чего дается текст, — наконец-то понял он и, взяв протянутый командиром роты лист, начал громко читать.