После подписания под текстом присяги и аплодисментов Иван вернулся в строй и только тогда успокоился. Вслед за ним один за другим выходили и возвращались его товарищи, но сам процесс стал постепенно надоедать. Неожиданно возникла какая-то суета. Зайцев глянул вперед и увидел, как дневальные выводят из строя курсанта Барткуса. Подтащив его к стульям, они дали ему понюхать нашатырь и, учитывая, что молодой воин уже принял присягу, выпустили его в коридор.
Минут через пятнадцать произошло еще одно падение: это не выдержал курсант Огурцов. Предвидение командиров подтвердилось.
Что касается Зайцева, то он не почувствовал никакого дискомфорта и спокойно отстоял до конца церемониала. Впрочем, больше не случилось ни одного падения в обморок. Иван ожидал, что не выдержат напряжения самые худые и слабые, в том числе и он, однако в тех двух случаях его предположение не оправдалось: и Барткус, и Огурцов были крупными и физически сильными парнями. — Значит, такое может случиться с каждым, — решил Зайцев.
После завершения принятия присяги командиры, стоявшие у стола, поздравили молодых солдат с началом настоящей воинской службы.
— Теперь вы — полноценные защитники родины! — торжественно произнес замполит Вмочилин.
Была объявлена команда «вольно», и курсантов отпустили для общения с родственниками.
Зайцев подошел к своим родителям и позвал их на улицу, потому что постеснялся разговаривать с ними при посторонних. Отпроситься у сержанта оказалось несложно — тот сразу же махнул рукой: — Иди, но к обеду возвращайся!
Родители Ивана были буквально потрясены тем, что они увидели. Спектакль, подготовленный опытными в таких делах военачальниками, удался на славу. В своем сыне они обнаружили дисциплинированного, серьезного, подтянутого солдата, который, по их словам, не только не уступал, но даже превосходил своих товарищей.
— А как ты читал присягу! — восхищалась мать.
— Молодец! — вторил ей отец. — Мы никак не ожидали, что ты за какой-то месяц так повзрослеешь!
Оказывается, прибыли они в часть в десять часов утра и всю ночь не спали, пока ехали в тряском вагоне пассажирского поезда. Найти воинскую часть оказалось нетрудно. Многие жители города знали, что военные городки располагаются на окраине и указали им путь. А там, в первой же воинской части разобрались, что к чему. По прибытии на контрольно-пропускной пункт их встретил дежурный по части и препроводил в учебный батальон. Там гостей уже ждали капитаны: командир роты Баржин и замполит Вмочилин.
Сначала они рассказали о том, как проходят службу сыновья и родственники приезжих, а затем после обязательной политбеседы, которую проводил Вмочилин, сообщивший об угрозе со стороны США и НАТО и о гарантиях мира, обеспеченных Советской Армией, им показали местные достопримечательности. По военному городку гостей водил старший лейтенант Поев. Проходя мимо столовой, он сказал им о том, что в два часа дня состоится обед, на который они все приглашаются.