— А где же индеец? Старый Чипатиак? — спросил он.
— Арно! Милый мой! — воскликнула испуганно его бедная матушка! — здесь не было никаких индейцев! Ты упал с дерева и уснул!
Повисло долгое молчание, по истечении которого маленький Арно уж чересчур серьезно для своего возраста сказал: «С сего дня именуйте меня Чипатиак!»
А вечером, перед самым сном, он обнаружил у изголовья кровати своей маленький уродливый черный камень.
«Камень глупости!» — понял он. — Значит… это все… правда!
Вот такой вот историей поделился наш старый друг с Отто Заксом, одновременно и впечатлив его, и посадив семена сомнений о здравости своего рассудка в благодатную почву неизменного скептицизма Отто.
Шли дни, и Отто менялся. Подобно тому, как, Например, он знал, что шиповник полезен для здоровья, исходя из своих же наблюдений — ведь Старый Чи взял с собой в плаванье не так уж много вещей, но не забыл шиповник — «волшебную ягоду», как он ее называл — и каждый день пил немного отвара, предлагая и новому другу. Остальные же боролись с ужасной болезнью, посетившей их корабль — у них выпадали волосы и зубы, болели ноги и руки, они были уставшими и слабыми. Отто не знал, как работает шиповник, не понимал, почему он спасает от таинственной болезни, но видел результат. Так было и со всем остальным. Он не понимал Старого Чи, не понимал, как работает медитация, не знал законов, по которым существует вселенная, не мог поверить, что Старый Чи живет не одну сотню лет, но видел несомненный результат. Чувствовал, что потолок, в который упирался его взгляд на вещи, стал куда выше, и чувствовал, что этот человек не лжет. А если и лжет — то не ведает об этом, а значит — не лжет.
И вот однажды корабль зашел в один из портовых городов, чтоб собрать новых обитателей Корабля и увезти их из города. Места было предостаточно, ведь кто-то постоянно умирал, и трупы скидывались за борт. Конечно, подумаете Вы — пленники корабля могли бы сбежать, а не дожидаться смерти от скуки и голода, царивших на корабле дураков, но за этим крайне строго следили, и если бы их заметили — не миновать им виселицы!
Но это не останавливало Отто, переполненного жизненной энергией и жаждущего перемен! Однако, Старый Чи сказал, что еще не время, и Отто не смел ослушаться.
— Но время настанет очень скоро, — чуть позже добавил старик, — скоро состоится судьбоносная встреча!
И в этот же день среди новоприбывших на корабле оказался Морг Лафар, которого добрый человек взял к себе на несколько дней, но, не отличаясь незаурядным умом, он принял молчание, причиной которого была горесть утраты, за козни Дьявола и отвел паренька куда положено. И так уж вышло, что ему уж очень свезло, и в этот день в порт зашел Корабль дураков.