Первые известия о неудачах на фронте вызвали взрыв антинемецких настроений в Москве, которые в конце мая 1915 г. вылились в трехдневные погромы торговых и промышленных заведений, принадлежавших людям с немецкими фамилиями. Всего пострадало 688 домовладений, включая квартиру консула Нидерландов, где погромщики разодрали флаги этой страны, приняв их за германские. Антинемецким погромам посвящены специальные исследования>958>, не давшие, однако, окончательного ответа на вопрос, кто стоял за бесчинствующими толпами. Ряд видных ораторов черной сотни, в частности АА Хвостов, в ту пору правый депутат Государственной думы, прославились резкими выступлениями против «немецкого засилья», что могло способствовать разжиганию межнациональной розни. Однако непосредственного участия черносотенцев в московских событиях обнаружено не было. Громилы были молодыми людьми, о чьем нравственном облике можно судить по частному письму, перехваченному полицией: «Мы с Петушком пошли на Ильинку к Виль-борну; напились в лоскутики; много принесли домой, а также продали рублей на 25. Мы большей частью пили и тащили коньячок.. Арестованных очень много, много также раненых и мертвых, прямо напивались до смерти, а некоторые просто захлебнулись в бочке, потому что пили прямо из бочек»>959>. Следует отметить серьезное отличие погромов 1915 г. от погромов 1905 г. В 1905 г. все начиналось с патриотических манифестаций, которые несли царские портреты. Десять лет спустя монархических настроений не наблюдалось. Заведующий дворцовой охраной А.И. Спиридович вспоминал: «В Петербург долетели слухи о том, что при погроме чернь бранила членов императорского дома. Бранили проезжавшую в карете великую княгиню Елизавету Федоровну. Кричали, что у нее в обители скрывается ее брат великий герцог Гессенский. Хотели громить ее обитель»>960>.
В конце лета 1915 г. германское наступление было остановлено, но Россия потеряла Галицию, Польшу, Литву, часть Прибалтики и Белоруссии. Лишь после этих неудач высшие власти начали осознавать, что мировая война не похожа ни на одну из предыдущих войн, что она приняла затяжной характер и потребует мобилизации всех сил и средств на военные нужды. Одним из шагов, предпринятых для перестройки управления народным хозяйством, было образование нескольких Особых совещаний. В их деятельности с правом совещательного голоса принимали участие депутаты Государственной думы, Государственного совета и общественных организаций. Н.Е. Марков был включен в состав Особого совещания по обороне, причем неожиданно для многих из своих коллег, знавших его только как незаурядного демагога, зарекомендовал себя человеком, хорошо разбирающимся в самых сложных вопросах.