В любом случае, совсем недавно я видела вскрытый гниющий труп Элис Киммел, а в эту минуту она беспечно вошла в кабинет Максимилиана в мини–платье из блестящей кожи цвета индиго, в стиптизерских туфлях на критически острой шпильке, и в кружевных чулках с подтяжками. Она мило улыбалась, потягивая кровь из бокала мелкими глотками. Элис стала вампиром?!
Она прошла к пустующему креслу Максимилиана, кокетливо покачивая бедрами, и смело расположилась там, крайне довольная моим изумленным видом.
— Привет, Джейн, — бросила она мне, облизнув алые губы. — Давно не виделись.
Я стояла, словно окаменевшая комичная статуя с открытым ртом и выпученными глазами.
— Невероятно, — мысли путались в моей голове и никак не выстраивались в осмысленное объяснение присутствия тут Элис. — Что?.. Что это? Что происходит?!
— Я рад, что сюрприз удался, — Максимилиан выглядел чертовски довольным собой. И снова эта мерзкая обольстительная улыбочка появилась на его прекрасном лице. Ну почему он продолжает играть со мной в эти свои психологические, нет! просто какие–то шпионские игры?! Зачем эта таинственность, скрытность? Он просто использует меня в своих корыстных интересах. Пришлось заставить себя сглотнуть ком в горле, но я закашлялась, голова закружилась, и мне пришлось присесть.
Вампир нажал на какую–то кнопочку на стационарном телефоне, и через минуту появился лакей с бутылкой минеральной воды. Как заботливо! Лучше бы предупредили обо всем заранее.
— Вперед! — недовольно бросила я, глядя лорду прямо в глаза, после нескольких ободряющих глотков прохладной воды.
— Что? — не понял лорд, иронично приподняв бровь.
— Объясняйте, — устало добавила я, делая соответствующий, довольно фамильярный, жест рукой в его сторону.
Элис все еще сидела в кресле, потягивая то, что она там пила (что именно? Не хочу об этом думать! Хотя… ну кому я вру? Конечно, итак понятно что!). Она изменилась, одновременно разительно и как–то неуловимо. Я разглядывала новорожденную вампиршу, пытаясь понять, что же в ней теперь иное, чужое, нечеловеческое, но никак не могла.
— Вам будет сложно понять, — начал лорд.
— Уж постарайтесь объяснить, — я снова повернулась к нему. — Вы просто обязаны!
— Что ж, — он грациозно присел на край стола и сложил руки в замочек. Лицо его приобрело загадочное выражение, словно он собирался поведать мне одну из своих самых драгоценных тайн. — Правда в том…
В этот момент Элис подавилась и, захлебываясь, стала выплескивать кровь из себя прямо на стол Максимилиана. Я вскочила со своего места, с ужасом наблюдая, как лорд хватает ее в охапку, и выносит обратно через потайную дверь. Я успела заметить, что Элис как–то странно обездвижилась, все еще продолжая харкать кровью и испуганно вращать глазами.