— Что Вам известно? — благодушно улыбнулся он, прячась за деланным равнодушием.
Как я это определила? Не знаю, но что–то подсказывало мне, что за внешним спокойствием пряталось нечто большее, чем просто долг. Это обстоятельство определенно причиняло вампиру боль.
Я помолчала, выжидающе глядя на него, и Казимир вынужден был удовлетворить мое любопытство. По–крайней мере, мое лицо приняло выражение настырного упрямства, и вампир, наверняка, понял, что просто так я его не оставлю.
— Совершенно банальная история, Джейн, — вздохнул он, тем не менее, не теряя бдительности, отслеживая свои слова. — Я тогда был совсем еще юным шляхтичем, безрассудно раздающим слово чести направо и налево.
Казимир усмехнулся своим воспоминаниям, потер пальцами виски и продолжил:
— Лорд Максимилиан встретился мне в одной глухой деревушке воеводства моего отца.
— Что он делал в Польше? И когда это было? — мне стало невероятно любопытно.
— О, мы с лордом знакомы около четырех сотен лет.
Эффект от его слов отразился на моем изумленном лице. Сколько же лет Казимиру?
— Не удивляйтесь, Джейн, — рассмеялся он, радуясь произведенному эффекту. — Я немного старше, чем выгляжу. Так вот, в то время я уже был вампиром.
— Так лорд не Ваш мастер? — перебила я.
— Нет, — он словно и не заметил моей бестактности. — Но лорд Максимилиан стал для меня подобием Ментора, защитником и учителем.
— Как это произошло?
— Мне жилось тяжело в сельской местности, так как я вырос в крупном городе, но в связи со своим обращением, мне пришлось покинуть родовой замок. В тот период жизни, когда я прятался в бесчисленных деревушках и густых лесах воеводства, среди населения бытовали слухи о кровопийце (вурдалаке), поселившемся в этих краях. Я сразу решил, что был обнаружен, но все оказалось совсем не так, как я думал.
— Слухи касались лорда? — догадалась я.
— Именно так, — он кивнул. — Как я узнал гораздо позже, лорд следовал по пятам некоей жрицы Клана Смерти.
— Неужели? — я удивилась, какая причина могла побудить Максимилиана преследовать жрицу. — Но зачем?
Казимир улыбнулся, но улыбка вышла какая–то грустная и вымученная.
— Жрица ехала по мою душу, так как на благородного сына землевладельца, ставшего вампиром больше века назад, наконец–то поступил заказ.
Моему изумлению не было предела. И не пойму, что больше поражало — обстоятельства знакомства Казимира и Максимилиана, или то, что шляхтич считал вампиров существами, не утратившими после обращения душу. Я никогда не задумывалась о жизни после смерти (будем называть вещи своими именами!) в этом ключе. Ведь, по сути, как я не раз уже в последнее время повторяю сама себе, вампиры и члены моего клана одного поля ягоды. Утратила ли я душу или она все еще со мной? Настолько деликатный вопрос требовал не одну жизнь, чтобы хотя бы на дюйм приблизиться к разгадке. У меня была всего одна, вторая, и я не собиралась тратить ее на сомнения и самокопания. Мне повезло, что я получила второй шанс, проснувшись жрицей после нападения оборотня. Хм, не думаю, что было бы преувеличением назвать третьим шансом возвращение из кошмара, учиненного вакциной против Клана Смерти.