— Здравствуй, Казимир, — раздался женский голос из–за спины Максимилиана и я, не поверив своему слуху, обернулась к Эстер, сопровождаемой неизменным Герхардом. Они здесь?! И они знакомы с Казимиром?!
— Элис Киммел? — жрица удивленно оглядела ее.
— Уфф, — шумно выдохнула Элис, заваливаясь на землю и снова принимая человеческий вид вместо звероподобного нечто.
— Что вы тут делаете?! — я обрадовалась их появлению, бросилась было к ним с расспросами, но они сохраняли спокойствие.
Что происходит? И почему у них обоих такой измученный вид?
Миниатюрная жрица держала перед собой массивный деревянный ящик, вытянутый и пузатый. Меня удивило, почему бы ей не отдать тяжелую ношу помощнику–гиганту. Ага… Неужели, это что–то настолько ценное, чего нельзя доверить даже ближайшему соратнику?
Я была рада видеть рыцаря живым, но на здорового он никак не тянул. Исцарапанный и помятый, будто после недавней драки, он мрачно оглядывал меня и всю группу вампиров за моей спиной.
Напряженность так и витала в воздухе. Все ждали чего–то, и это меня крайне беспокоило.
— Какой радушный прием, — холодно ответила Эстер на мой энтузиазм. С чего вдруг такая отстраненность?
— Как твоя татуировка? — я впервые услышала голос рыцаря–гиганта, глубокий, хриплый, волнующий.
— Так вот в чем дело, — наконец догадалась я, и эта мысль покоробила мою гордость. — Вы пришли проверить, являюсь ли я до сих пор частью клана? Так знайте, я жрица и останусь ею до конца своих дней! — в моем голосе проскользнула горечь, которую не удалось скрыть.
— Как патетично, — раздался снизу глухой голос Элис. Взгляды всех метнулись на нее.
— Почему она жива? — равнодушно задала вопрос Эстер.
— И почему она валяется на земле? — добавила Ядвига.
— Я не могу пошевелиться, — пробормотала Элис.
— С ней иногда случаются… эээ… неполадки, — я попыталась объяснить то, о чем сама не имела ни малейшего понятия.
Наверное, трансформация отняла у нее слишком много жизненных сил. Бедняжка…
— Татуировка все еще на твоей спине? — Эстер вернулась к вопросу.
— Разве ты не чувствуешь ее присутствия? — удивилась я. Обычно члены клана ощущают есть ли поблизости кто–либо из «своих». Не смогу описать ощущение словами, но приблизительно это напоминает резкую перемену температуры. Как если бы Вы после мороза зашли в сауну, или наоборот. Но кровь в Ваших жилах по–прежнему ледяная и контрастирует с атмосферой.
— Нет. Иначе не спросила бы.
Это поставило меня в тупик. Татуировка все еще была на моей спине, она также хаотично перемещалась по коже в присутствии вампиров. Но, очевидно, что–то было не так, раз другая жрица не смогла ее распознать. Я занервничала.