Жрица осмотрела всех присутствующих и одобрительно кивнула рыцарю. Тот с благоговейной торжественностью легко вскрыл картон сильными пальцами, представив нашим взорам высокий тубообразный сосуд из полупрозрачного темно–серого хрусталя. Он был искусно огранен и поблескивал в темноте, когда фонарик Казимира подсвечивал его грани. Внутри сосуда, по тонким трубочкам размером с соломинку, циркулировала черная глянцевая жидкость. Она двигалась по замкнутому кругу самостоятельно, переливаясь вязкой чернотой.
— Не может быть! — я не поверила собственным глазам, но сразу его узнала, никогда не видев прежде. — Невероятно! Артефакт!
Он — сама суть моего естества, да и всего клана тоже. Он универсален. Независимо от гилда, Артефакт — великое сокровище для всех жриц и рыцарей.
Эстер кивнула лорду Максимилиану, и вышла из хижины прочь. За ней, молча, последовал Герхард, бросив на меня прощальный недружелюбный взгляд.
* * *
Мы снова вернулись к машинам у ворот кладбища. Доставил ценную ношу Стил, следовавший за нами по пятам, под охраной Алехандро и Казимира.
— Как же Вы уговорили их на кражу? — моему изумлению не было предела, и я с интересом рассматривала профиль вампира на фоне полной луны. — Ведь это невозможно — украсть артефакт.
Какие доводы мог привести вампир — кровный враг клана Смерти, чтобы убедить Эстер и Герхарда, а главное лондонский гилд и Совет Кланов предоставить артефакт? Значит, это было преступление, а за ним всегда следует наказание. В данном случае, наверняка, весьма оригинальное и изощренное. Нужно быть безумцем или иметь невероятную силу в запасе, чтобы пережить его.
Лорд загадочно улыбнулся.
— А каким образом, Вы представляли себе, Шакал собирался это сделать сам? Поверьте, Джейн, способы есть! Организация клана Смерти далека от совершенства. Существуют очень тоненькие лазейки, которыми можно воспользоваться, если хорошенько их разглядеть.
— О нет, только не это! — шутливо взмолилась я. — Не оставляйте меня без ответа! Я буду страдать, если не узнаю правду до того, как князь Лондона или клан Смерти придут по мою голову.
Естественно, я и не ждала никакой информации, но решила спрашивать до конца.
— Мы чего–то ждем? — обратилась я к лорду.
Он помолчал, затем повернулся ко мне с загадочным видом. Странно, но теперь он выглядел более отстраненным и сдержанным, чем в операционной, когда мне вкололи антидот. Что случилось? Откуда эта неожиданная холодность? Неужели, он боится?
— Да, ждем. Кого–то, — ответил он, вглядываясь во мрак ночи, складывая руки на груди. Ветерок трепал его волосы, полы длинного плаща. Намеренно отвести взгляд получилось с трудом, но мне просто необходимо было отвлечься от мыслей о лорде. В последнее время я порядочно расслабилась, водя дружбу с кровососами да оборотнями.