– Хорошо, дядька, как скажешь.
– Травка эта, отвар ее да с наговором, позволяет в любое животное али птицу на время превратиться. Без нужды не трогай, опосля узнаешь.
Коляда присел на лавку, потер озябшие руки.
– Марфа за исцеление мужа своего добрый кусок сала дала. Пшено у меня есть, завтра кулеш знатный сварим.
Кулеш дома у Первуши делали иногда, когда было из чего. Сытное кушанье и вкусное.
– Вот что, Первуша, завтра начинаем учебу. Мне тебе рассказать и показать много чего надо. А придет весна, вместе травы собирать да сушить будем. А теперь поужинаем да спать.
Первуша засуетился. Чугунок из печи достал, на стол перед Колядой поставил. Старик хмыкнул одобрительно, всю репу съел.
– Почивать давай. Лезь на печь, а я на лавке.
– На печи двоим места с избытком, поместимся.
– Так-то оно так, только в мои годы тепло не всегда пользу приносит.
Странно Первуше такие слова слышать. По его мнению, тепло всегда хорошо, лучше, чем холод. А еще хотел спросить Коляду, почему он перед трапезой не крестится, молитву не читает и в красном углу избы икон нет. Решил – потом спросит.
Первым утром встал Коляда, следом Первуша. Чай, не в гостях, теперь это и его изба. Дармоедов нигде не любят, помогать надо. До ветру сбегал, в чугунок снега набрал. Из сеней поленьев в печь подбросил. Когда растопился снег, а вода закипела, Коляда мешочек с пшеном достал, щедро сыпанул в чугунок две полные пригоршни, помешивать деревянной ложкой с длинной ручкой стал. По избе через время запах пошел. Когда пшено разварилось, Коляда попросил:
– Ты помешивай, я сальца порежу.
Коляда ножом настрогал промерзшего сала длинными тонкими ломтями, в чугунок бросил. Дух аппетитный из чугунка пошел, у Первуши спазмы в желудке пошли.
– Горячее сырым не бывает, – изрек Коляда, вытащив чугунок из печи.
А Первуша уже ложку приготовил.
– Не торопись, отрок, немного остыть должно, настояться.
У Первуши рот слюной полон, глаз от чугунка не отводит. Коляда на лавке напротив устроился.
– А скажи, дядька, почему ты не крестишься и «Отче наш» не читаешь? – осмелился Первуша.
– Бог у каждого в душе свой. Главное, истово верить и веру свою не предавать. А ходишь ли ты в Божий дом или нет, дело второе.
Первуша не понял ничего, но подумал – попозже поймет. Тем более кулеш поспел.
– Миски давай.
Мальчик принес миски, Коляда наложил каждому полную. Было непривычно. У них дома все ели из чугунка по очереди, черпая ложками. Отправил ложку кулеша в рот. У, какая вкуснятина! Заторопился. Коляда строго заметил:
– Не поспешай, никто еду не отберет.