– Желаю приятно провести время и исполнить свою миссию, – пожелала она на прощание и открыла перед нами дверь. Мы переступили порог, и дверь за нами захлопнулась.
Мы оказались в довольно просторном темном помещении. Стены были обтянуты черно-красной тканью. Вертикальные полосы зрительно увеличивали комнату. С середины потолка свисала большая летучая мышь, рядом пристроились мыши чуть поменьше, а чуть поодаль ближе к краям примостились пауки с неестественно длинными конечностями. В зале было несколько столов под скатертями темно-красного цвета, на них стояли прозрачные чаши с рубиновой жидкостью. Не буду спорить, антураж вполне соответствует вампирской тематике. Я разглядывала обстановку и вдруг уловила какое-то движение. Рядом со мной нарисовался молодой человек весьма колоритной наружности: угольно-черные волосы, мертвенно-бледное лицо и кроваво-красные губы. На нем был средневековый плащ и сапоги с ботфортами.
– Добро пожаловать на бал вампиров! – пророкотал он и улыбнулся во весь рот. Тотчас обнажились клыки и показался тонкий раздвоенный язык. Распорядитель бала схватил меня за запястье, и я увидела длинные когти. Несмотря на их длину, боли от прикосновения совсем не было.
«Артист, – подумала я. – Ногти, конечно, бутафорские. Как, впрочем, и летучие мыши, паук и чаши с кровью. Наверное, налили томатный сок». Я высвободила руку, а к нам уже шла дама, одетая вполне современно.
– Здравствуйте, я миссис Кэтрин Тауэр, а это мои племянницы Мэри, Джейн и Энн. – Миссис Тауэр кивнула на стоявших неподалеку девушек, которые выглядели как подростки-готы: черные волосы, густо подведенные и оттого кажущиеся огромными глаза, водолазки с длинным воротом, короткие юбки и гольфы в темных тонах. На груди у девушек висели круглые медальоны, испещренные каббалистическими знаками.
В зал входили все новые дамы в черных открытых платьях с сильно напудренными лицами.
Рядом с ними оказался официант, тоже весь в черном.
– Дамы и господа, фирменный коктейль «Гильотина». Рекомендую.
В центре зала послышался звук отодвигаемых столов, и спустя минуту на середину выкатили импровизированный черный трон – скорее всего, задрапированное кресло на подставке. Из бокового прохода появился граф Кастильоне-Воложский в окружении нескольких белокурых особ в длинных белых платьях. Контраст белого и черного был разительный.
«Ах, вот как? – подумала я сердито. – Пригласил меня, а сам флиртует с другими».
– Коронация начинается, – замогильным голосом произнесла миссис Тауэр и взмахнула рукой. Три ее племянницы опустили на голову графа корону из черепов. Далее Кастильоне окружили дамы в черном одеянии, оттеснив белокурых. Они откровенно льнули к моему подозреваемому. «Что-то я уж очень натурально вжилась в роль возлюбленной вампира, – промелькнула мысль. – А, пошел он к черту! Здесь вообще какой-то балаган. Ни капельки не страшно, и актеры совсем не фонтан. А уж статисты просто полный отстой! Вот возьму сейчас и уйду. Пусть развлекается один, если ему так нравится, и играет в такие примитивные игры. Зато завтра я ему устрою допрос с пристрастием!»