В зависимости от распределения воды и увлажнения почвы различают следующие способы орошения: поверхностное, дождевание и внутрипочвенное. При поверхностном орошении вода из источника подается по подводящему каналу или трубопроводу на поверхность поля и распределяется по бороздам, напуском по полосам или затоплением чеков.
При поливе по бороздам вода из временных оросителей поступает в выводные борозды, а затем в поливные. Двигаясь с небольшой скоростью, она впитывается в стенки и дно борозды и равномерно увлажняет почву. Полив по мелким бороздам (10-12 см) проводят на культурах сплошного посева (пшеница, ячмень, многолетние травы), а по глубоким (20-22 см) - на пропашных (кукуруза, хлопчатник, картофель). Расстояние между бороздами 0,5-1 м, длина в зависимости от уклона поля 50-130 м.
Полив напуском по полосам или затоплением проводят на хорошо выровненном поле, предварительно разделенном водоудерживающими валами высотой 20-30 см на отдельные орошаемые полосы или участки (карты). Длина полос 50-300 м, а ширина должна быть кратной ширине захвата сеялки. Поливные карты длиной 400-1500 м и шириной 150-250 м разделяют поперечными валами на чеки, площадь которых составляет 2-5 га. Напуском по полосам поливают многолетние травы, зерновые культуры, а затоплением - рис.
Дождевание - наиболее широко распространенный способ полива. Воду разбрызгивают над посевами культур, увлажняя почву и приземный слой воздуха. Для этого используют дальнеструйные дождевальные машины ДДН-70; ДДН-100, двухконсольные агрегаты ДДА-100М; ДДА-100МА, а также широкозахватные дождевальные агрегаты ДМУ «Фрегат»; ДФ-120 «Днепр»; ДКШ-64 «Волжанка»; «Кубань» и др.
Дождевание - перспективный способ орошения овощных, кормовых культур и пастбищ. Оно имеет следующие преимущества: отсутствие оросительной сети позволяет свободно двигаться машинам по полю, орошение небольшими нормами снижает расход воды, не требуется особо тщательной планировки поверхности пашни, увлажнение почвы и приземного слоя воздуха создает благоприятный для растений микроклимат.
Очень хорошо влияет на растения мелкодисперсное дождевание, при котором особыми установками создаются мельчайшие капли воды, увлажняющие растения и приземный слой воздуха.
Синхронно-импульсное дождевание проводят очень малыми нормами при помощи дождевальных импульсных аппаратов КСИД-10 и КСИД-30. Вода накапливается в специальном гидропневмоаккумуляторе и периодически выбрасывается под действием сжатого воздуха в виде дождя с малой интенсивностью и мельчайшими каплями. При этом способе полива не повреждаются нежные части растений, не разрушается структура почвы, лучше регулируется микроклимат на посевах и экономнее расходуется вода.