Для ускорения поверхностного стока воды осушительные каналы прокладывают на глубину 50-60 см, с шириной в верхней части 100-120 см, в нижней - 20-30 см. Каналы длиной 800-1200 м располагают поперек общего склона местности на расстоянии один от другого 50-200 м. Для понижения грунтовых вод каналы должны быть более глубокими.
Открытые осушительные каналы занимают до 20% полезной площади пашни, быстро разрушаются, зарастают сорняками и создают трудности для работы широкозахватных машин и агрегатов. Закрытый дренаж, представляющий собой сеть закрытых трубчатых или пористых канав, гораздо удобнее.
Гончарный дренаж устраивают из керамических трубок длиной 33 см с внутренним диаметром 50-250 мм. Трубки диаметром 50 и 75 мм применяют для устройства регулирующей сети, а большего диаметра - проводящей. Дренажные трубки укладывают плотно одну к другой в траншею с заданным уклоном на глубину 0,9-1,2 м. В зависимости от уклона наибольшая длина дрен при осушении минеральных почв 250 м, расстояние между дренажами составляет 20-35 м.
Для защиты дрен от заиливания стыки трубок обкладывают фильтрующим материалом (стеклоткань, торф, мох), затем траншеи засыпают грунтом. Вода проникает в дрены через зазоры в стыках трубок и по проводящей системе каналов отводится в водоприемник.
Широкое распространение получает дренаж из пластмассовых трубок с водоприемными отверстиями или спиральновитых труб. Пластмассовый дренаж создают траншейным и бестраншейным способами. Срок службы гончарного и пластмассового дренажа 50 лет.
Кротовый дренаж - временные полости диаметром 7-10 см, создаваемые в почве кротодренажными машинами для отвода избыточной воды и улучшения аэрации почвы. Кротовые дрены закладывают только на суглинистых, глинистых и торфяных почвах на глубине 0,9-1,1 м с расстоянием между кротовинами 5-10 м. Срок службы кротовин составляет 3-5 лет. Закрытую дренажную сеть используют для осушения лугов и культурных пастбищ. Если осушительные мелиорации на лугах проводят без коренного их улучшения, то можно использовать и открытую регулирующую сеть. На пастбищах открытые осушительные каналы располагают по границам этих угодий или вдоль прогонов скота, ограждая их изгородью.
Для Нечерноземной зоны наиболее перспективны осушительноувлажнительные системы двустороннего регулирования водного режима. В этих системах закрытый дренаж сочетается с подпочвенным увлажнением (по дренажу) или дождеванием. На землях с двусторонним регулированием водного режима осушительную сеть используют для подвода оросительной воды к дождевальным установкам.