Основные причины нарушения сроков скашивания — неправильная организация работ по подготовке к сенокосу, недостаток уборочной техники, игнорирование прогрессивных способов заготовки и хранения сена из высокобелковых трав, убираемых в ранние сроки и обладающих большей обводненностью и водоудерживающей способностью.
Потери во время скашивания. Высота скашивания должна быть 4...6 см. Чтобы скосить травостой на такой высоте, необходимо обеспечить ровную поверхность почвы и уничтожение старики. Таким образом, борьба с потерями во время заготовки сена начинается с подготовки почвы и правильного ухода за травостоем. Второе и третье скашивание проводят на высоте
6...7 см с целью ускорения отрастания трав и накапливания ими питательных веществ на зиму.
При увеличении высоты скашивания до 12... 15 см недобор сена может составить от 20 до 50 % (в зависимости от видового состава травостоя). При этом часто остается нескошенной наиболее ценная облиственная нижняя часть растений. Это особенно характерно для полуверховых видов. При отсутствии листьев в нижнем ярусе для сеяных загущенных травостоев из верховых трав (тимофеевка луговая, кострец безостый, ежа сборная, овсяница тростниковая) высота скашивания может быть увеличена.
Сушка скошенной массы. В зависимости от урожайности травостоя и погоды его скашивают в прокос или в валок. Ширина последнего определяяется указанными факторами с такйм расчетом, чтобы обеспечить наиболее быструю равномерную сушку массы без осыпания листьев и бутонов (в настоящее время по этому приему разработаны рекомендации).
Процессы, происходящие во время сушки в скошенной массе. Главное при заготовке сена — создать условия для быстрого удаления влаги из скошенной массы и инактивации ферментных систем за счет обезвоживания и денатурации белков.
При влажности 65 % и более в скошенных растениях происходят интенсивные процессы, свойственные нескошенным растениям. Первоначально фотосинтез компенсирует дыхание, затем при
подсыхании (до 50...60 % влажности) фотосинтез прекращается, а дыхание усиливается, наступает голодный обмен веществ, в результате чего интенсивно расходуются углеводы, аминокислоты, жиры и другие вещества.
При дальнейшем снижении влажности эти процессы замедляются, однако из-за нарушения клеточных структур усиливаются биохимические процессы автолиза и деструкции углеводов, белков, аминокислот; происходит образование свободных радикалов, которое носит цепной характер, что ведет к переоксидазному разрушению жиров и других веществ, в том числе каротина и витамина Е. Эти процессы усиливаются под воздействием кислорода и ультрафиолетовых лучей, особенно в условиях достаточной влажности массы. Поэтому чем медленнее протекает сушка, чем больше находится масса под воздействием солнечных лучей и атмосферы, тем больше потери, тем хуже качество сена.