Биологические свойства — это приспособление к произрастанию и размножению в определенных условиях окружающей среды. Например, биологическим свойством люцерны посевной является наличие глубоко проникающего в почву стержневого корня, а овсяницы луговой — распространяющиеся в поверхностных слоях почвы придаточные корни.
Экологические свойства — это отношение растений к условиям, в которых они произрастают. Оно может быть положительным и отрицательным и выражаться в разной степени. Например, растение может давать хороший урожай в условиях высокого увлажнения почвы и плохо развиваться в местообитании с невысокими в течение большей части вегетационного периода запасами воды в почве. Другое же растение может лучше развиваться в тех регионах и на тех почвах, где в его распоряжении обычно находится небольшое количество воды. По-разному реагируют растения на содержание в почве питательных веществ, интенсивность освещения, температуру и другие факторы роста.
Роль растений разных жизненных форм на кормовых угодьях неодинакова.
Деревья могут быть кормовыми растениями (на оленьих пастбищах) или объектами, подлежащими удалению, а в некоторых случаях и сохранению.
Многие кустарники считаются хорошими кормовыми растениями. Среди них различные виды березы и ивы на оленьих пастбищах, солянки на пастбищах в аридных регионах. Обычно на кормовых угодьях кустарники быстро размножаются, сокращают их полезную площадь и затрудняют проведение механизированных работ, поэтому в процессе улучшения сенокосов и пастбищ в районах умеренного климата многие кустарники приходится удалять. Некоторые растения (береза пушистая, ива пепельная, ольха серая и др. ) могут иметь форму и дерева, и куста. Кустарник как жизненную форму растений следует отличать от кустарника как типа
древесно-кустарниковой растительности, к которой относят заросли деревьев и кустарников с толщиной стволов менее 8 см.
Кустарнички отличаются от кустарников небольшими размерами. К ним относятся, например, растения болот (клюква, багульник), не имеющие кормового значения, некоторые растения других местообитаний (вереск).
Полукустарники и полукустарнички характеризуются наличием быстрорастущих однолетних генеративных побегов с удлиненными междоузлиями. Ежегодно отмирающие части растений составляют по длине более половины длины остающейся многолетней части (полыни, верблюжья колючка).
Лишайники относятся к основным кормовым растениям на оленьих пастбищах, но встречаются и на других кормовых угодьях с несомкнутыми травостоями, где кормового значения не имеют. Они представляют собой симбиотический организм из гриба и водоросли, основная часть которого представлена грибом, защищающим водоросль от неблагоприятных для нее условий (сухости воздуха, высоких температур, интенсивной солнечной радиации). От водоросли гриб получает углеводы. Сухие лишайники очень ломкие, но легко поглощают воду и возобновляют фотосинтез. Обычно они распространены в регионах с высокой относительной влажностью воздуха, очень сильно реагируют на загрязнение воздуха.