В северотаежной зоне оленьи пастбища сплошных массивов не образуют и располагаются обычно на горах, в тайге — на травяных болотах, по долинам рек, ручьев, в редкостойных лесах.
Олень поедает лишайники, травы, кустарники, деревья, грибы — всего не менее 600 видов. Зимой основной его корм (до
80.. . 90% рациона) — кустистые лишайники (ягель, или олений мох). Наибольшее кормовое значение имеют кладонии (оленья, лесная), цетрарии (снежная, исландская, клобучковая). Удовлет-
ворительно поедаются пепельник, алектория. Валовой запас воздушно-сухой кормовой массы лишайников 0, 4... 0, 6 т/га. В их сухом веществе до 95 % приходится на углеводы, мало белка и минеральных веществ. Летом олени переходят в основном на питание зелеными растениями.
Практически весь год, особенно весной и летом, олени поедают почки, листья, кору, молодые побеги ивы, березы, а поздней осенью и ранней весной — хвою лиственницы. Злаки и осоки олени поедают в основном весной, в первой половине лета и осенью. Бобовые и разнотравье, развивающиеся позже злаков и осок, основное кормовое значение имеют летом. Осенью после заморозков они буреют, и олени поедают их плохо. В лесотундре и тайге существенную роль в их рационе играют грибы (белый гриб, подберезовик, подосиновик, волнушки, сыроежки и др. ). В поисках их олени уходят на большие расстояния.
Хозяйственный запас кормовой массы на оленьих пастбищах зависит от типа растительности и колеблется от 0, 3 до 3 т воздушно-сухого вещества на 1 га, но степень его использования иногда не превышает 25 %. В среднем одному оленю на год необходимо
80... 100 га разных пастбищ.
Использование оленьих пастбищ носит сезонный характер и зависит от типа растительности и их доступности (мощности и плотности снегового покрова, степени зарастания лесом и кустарником, периодов массового лёта кровососущих насекомых). Во всех зонах лишайниковые пастбища являются в основном зимними, в тундре кустарниковые и болотные пастбища — летними. Лесотундровые пастбища используются практически круглогодично. Летом для выпаса выбирают пастбища с хорошо поедаемыми зелеными кормами, обеспеченные водой и хорошо обдуваемые ветром. В период активного лёта насекомых оленей отгоняют к берегу океана. В тайге летний выпас на равнинной территории возможен до и после активного лёта насекомых. Осенью, зимой и ранней весной олени пасутся, как правило, в лесотундре и тайге, где деревья обеспечивают защиту от ветра. Осенью сначала стравливают пастбища с наличием грибов, а затем участки с ягелем, которые первыми будут занесены мощным слоем снега. Весной при образовании снежной корки на уплотненном снегу выпас обычно становится возможным только на возвышенных элементах рельефа. В тайге снег бывает более рыхлым, чем в лесотундре, поэтому здесь оленей можно выпасать с поздней осени до весны.