Тепло — необходимое условие существования растений и животных. Рост, развитие и размножение разных видов растений и животных происходят при определенных температурных режимах, отвечающих экологическим потребностям организмов.
Для большинства видов культивируемых растений оптимальная температура колеблется от 20 до 30 °С. Так, для кукурузы она составляет 25—30 °С, для томатов — 26, для табака — 20—24 °С.
У разных групп растений свои границы между минимумом и максимумом переносимой ими температуры внешней среды. Например, минимальная температура для роста огурца находится в пределах 12—15 °С. При максимальной температуре (35 °С) его рост прекращается. Температурный оптимум, наиболее благоприятный для роста и развития огурцов, от 25 до 30 °С (Тышкевич, 1985).
Для разных видов сельскохозяйственных животных оптимальная температура воздуха колеблется от 3—5 до 15—20 °С. Следует отметить, что температурный оптимум зависит не только от вида животного, но и от стадии его онтогенеза. Установлено, что для взрослого крупного рогатого скота температурный оптимум составляет 10—15 °С, а для новорожденных телят — 18—20 °С.
Слишком высокая или слишком низкая температура окружающей среды неблагоприятно влияет на рост, развитие и размножение растений и животных.
Есть теплолюбивые растения, например цитрусовые. Предел высоких температур, лимитирующих их рост и развитие, значительно выше, чем у других форм растений. Но и они при избытке тепла прекращают свой рост и даже заболевают. Под воздействием излишне высоких температур в клетках растений происходит распад белков, изменяется белково-липидный комплекс. Расстройство обменных процессов сопровождается образованием токсичных продуктов метаболизма. Структура и функция органов и тканей растений нарушаются, развиваются признаки заболевания: на листьях пшеницы появляются желтые пятна, овса — красные («запалы»), Под действием сильных солнечных лучей могут образоваться ожоги покровных тканей растений. Кора плодовых деревьев, подвергшаяся ожогу, подсыхает, растрескивается, отстает от древесины. Ожоги листьев могут возникать при наличии на их поверхности капелек воды, оставшихся после дождя или полива. Капля воды выполняет роль линзы, собирающей солнечные лучи в одну точку (фокус). Ткани листа, расположенные под каплей-линзой, перегреваясь, подвергаются ожогу. Реакция растений на перегрев в значительной мере зависит от их возраста. К воздействию высоких температур особенно чувствительны всходы. Молодые растения, появившиеся на поле, ничем не затенены, они находятся слишком близко к поверхности почвы, где в жаркие солнечные