Один из важнейших комплексных экологических факторов, оказывающих определяющее влияние на распределение растений и животных, формирование биоценозов и экологических систем, — климат. По Н. Ф. Реймерсу, это более или менее длительный, обычно многолетний режим погоды, определяемый географической широтой местности, высотой над уровнем моря, удаленностью ее от океана, рельефом суши, характером зеленой поверхности, антропогенными воздействиями и другими факторами.
По пространственной распространенности различают макро-, мезо- и микроклимат.
Макроклимат — это климат обширных пространств, например географических зон. По географическому и орографическому расположению сформировались характерные макроклиматы тундры, тайги, степей, пустынь, влажных тропических лесов.
Макроклимат зависит не только от шарообразности Земли, ее движения вокруг Солнца, но и от других причин, в частности от взаимоотношений материков и крупных водоемов. Моря и океаны значительно смягчают климат суши. Поэтому многие климатологи подразделяют климат на континентальный, характеризующийся крайними значениями температуры и влажности, и морской, которому свойственны менее резкие колебания этих показателей. Вблизи больших озер формируются местные «морские климаты». Примером континентального климата может служить южная часть Западной и Центральной Сибири, морского — запад России (Калининградская обл.).
Классификацию макроклимата, основанную на измерении температуры и влажности, широко используют во многих регионах страны.
Учет региональных особенностей макроклимата необходим для выбора видов (сортов) культурных растений, предназначенных Для возделывания, определения сроков их посева, уборки урожая ит. д.
Климатические условия учитывают как в растениеводстве, так и в животноводстве. В зависимости от особенностей местного климата определяют наиболее рациональную форму содержания животных (пастбищная, стойловая, пастбищно-стойловая), время перегона стад с низинных пастбищ на горные и наоборот.
Мезоклимат — это климат склона горы, леса и т. д. Взаимодействие господствующих ветров с горными образованиями создает условия для формирования мезоклиматов на склонах гор. Горная цепь служит преградой ветрам. Встречая на своем пути гору, воздушные массы устремляются вверх, к ее вершине. Воздух охлаждается, влага конденсируется, и выпадают дожди. Поэтому в предгорье формируется влажный климат (мезоклимат). На другой стороне горной цепи картина иная. Переваливший через гору холодный воздух стекает вниз. Нагреваясь, он поглощает влагу. Воздушные массы иссушаются, и в загорье образуется зона сухого климата (ме-зоклимата). У большинства гор имеются влажная и сухая стороны, т. е. регионы с влажным и сухим мезоклиматом.