Одним из первых Мгар отправился на Альфа Центавра для обучения в
Космической Академии. Ему, привыкшему легко преодолевать отвалы породы
и шутя взбираться по стенам каньонов километровой глубины, были нипочем
физические нагрузки. Он адаптировался к визору и привык к чужой
математике, попробовал пищу разных миров и обзавелся друзьями с Земли
и Цефея. Он даже полюбил венерианские мелодии. По сумме баллов в
астрофизике, вождении звездолета и психологической устойчивости Мгар
был первым в классе — пока на пути не встала непреодолимая пропасть
Стратегии.
— После первого провала мы пошли на то, чтобы незаметно дать вам
подсказки, — продолжал командор Улфенди. — Конечно, существовали другие
мультифакторные переменные, которые вы обязаны были учесть, но
имелась возможность предотвратить поражение, объединившись с определенными
силами в столице и политически маневрируя. И на этот раз вы не
смогли найти и организовать союзников. Это ставит под сомнение целостность
мышления учащегося и способность самостоятельно принимать
решения. Увы, третий результат был наихудшим из всех возможных. Вы не
только потеряли город и страну, позволили врагам безнаказанно нагромоздить
гекатомбу из сотен тысяч трупов разумных существ, но также отбросили
этот мир в самые черные времена реакции и закрыли возможность развития
на полтысячи лет вперед.
— Все ясно, профессор, — преодолевая головокружение и слабость от
встающей вновь перед ним картины бойни в порту, выдавил Мгар. — Мне
очень стыдно, что не справился, подвел учителей и товарищей. Вы правы: я
не гожусь для этого...
Командор расправил крылья и взмыл к потолку.
— Вы один из лучших студентов, и мы не хотим вас терять, поверьте, —
отозвался он, зорко разглядывая Мгара с высоты купола. — Мы посоветовались
с комиссией и решили дать вам последний шанс. На этот раз вы будете
играть на той стороне.
— На их стороне?! Профессор, я не смогу!
— Отчего же? Иногда полезно бывает вывернуть привычные понятия
наизнанку, преодолеть въевшиеся штампы и заученные аксиомы. Это приказ,
курсант!
Командующий эскадрой поднял церемониальный стяг перед строем
своих офицеров. Каждый отвесил поклон символу Божественного имени и
прокричал короткую Клятву.
С жалкими мятежниками, посягнувшими на Власть и Право, было
практически покончено. Их разорванные давлением тела плавали в космосе,
хорошо видные в главный иллюминатор рубки. Обломки не до конца аннигилированных
челноков обращались вокруг победоносных истребителей
Кье — приятное Божественному зрелище.