— Это мерзко, — поморщился его высочество. — Али, проследи, чтобы она невредимой вышла из башни. С ними разберутся стражники.
И пока я в изумлении хлопала ресницами, принц отдавал необходимые указания стоявшим на пролете стражникам.
— Почему? — наконец опомнилась я.
— Подлость не достойна стражей, — холодно обронил Мэтт. — Леди Хейли, поторопитесь, вас ждут.
Его обращение ко мне стало сигналом. Теперь мы были не просто однокурсники, а его младшее высочество и подданная королевства.
— Да, ваше высочество, благодарю за помощь. — Я почтительно опустила голову, а затем поспешила вслед за Али.
— Хейли, кто тебя обидел? — задержал меня практически у самого выхода друг. — Только скажи, и…
— Али, я просто скучала по дому. — Не люблю я лгать, но выбора не было. — По своей семье, которую увижу не скоро, понимаешь?
Только после этого я подняла на Али глаза. Парень ободряюще улыбнулся.
— Нужно потерпеть, — коснулся он моей руки, — и ты снова их увидишь.
— Конечно. — Я чувствовала себя поганкой. — Буду брать пример с тебя, ты ведь тоже вдали от родины. — Я сделала несколько шагов к распахнутым настежь дверям.
— Хейли! — позвала меня издали леди Хелена. — Хейли!
— Мне пора, спасибо, Али, — кивнула я пареньку и направилась к чете Говер.
— Ох, девочка моя! — Леди Хелена сжала меня в объятиях. — Как же ты похудела… А с глазками что? Кто тебя обидел?
На меня посыпался град вопросов. Я, как могла, отшучивалась и поскорее увела леди Хелену с территории дворца.
— Мы рады видеть тебя, — уже в карете произнес лорд Макс.
Он смотрел на меня и леди Хелену с нежностью, которой я никогда не получала от родителей. Так смотрят на самых близких, дорогих существ. Они приняли меня, как родную дочь. А я… сомневалась, стоило ли мне помогать Леону.
Леди Хелена так обнимала меня и гладила то руки, то щеки и волосы, словно боялась, что я вот-вот исчезну. Слезы невольно сами полились из глаз. А вспоминали ли меня мои родные? Ждали ли меня Белла, отец и мама так, как эти чужие люди? Нет. Они вычеркнули меня из своей жизни, будто меня никогда и не было.
— Все позади, милая, я горжусь тобой. Я очень-очень горжусь тобой, — шептала леди Хелена, утирая мои слезы и крепче прижимая к себе. — Ты большая умница.
«Все только начинается», — хотела я ответить ей, но лишь уткнулась в ямочку на ее шее и вдохнула чуть сладковатый цветочный аромат ее парфюма.
— Простите, — вымолвила я, когда смогла успокоиться, — я так сильно хотела вас увидеть.
И это было правдой! Я действительно скучала по этой доброй женщине. Иногда, перед тем как активировать артефакт, я вспоминала маму Леона и думала: как она поживает? По-прежнему ли огорчает ее сын или угомонился на время? А получая ее письма, понимала, что она никогда не станет жаловаться, даже если ей тяжело. В каждом письме были строчки поддержки. Леди Хелена писала, что я сильная и сумею достичь любой цели, главное — не сдаваться.