— Хейли, мы уже получили аванс, — будто не слыша меня, твердила она, — и он хочет тебя.
— Мама, что ты говоришь?! — У меня упало сердце.
— Хейли, откажись от помолвки в пользу сестры.
— Что он пообещал вам?
— Если я отвечу, ты откажешься? — ухватилась за эту возможность мама.
— Подумаю, — поморщилась я.
— Твое благополучие и снятие печати для нас всегда останется приоритетом.
— Давай опустим то, что было обещано мне как жене лорда Рейга. Меня интересует, что получите вы в случае успеха этой сделки.
— Хейли! — Лицо маменьки на мгновение застыло в ужасной гримасе. — Амнистия, Хейли.
— За какое преступление, мама? — в очередной раз спросила я. — За что мы запечатаны? И откуда такая власть у лорда Рейга?
— Хейли, ты откажешься?
— Я обещала подумать, мама, — покачала я головой, — но теперь беру свои слова назад. Здесь не о чем думать.
Скрестив руки на груди, я ждала, пока мама придет в себя и покинет комнату. Однако вместо этого она упала на колени.
— Хейли, детка… — Ее глаза наполнились слезами.
Это уже было выше моих сил. Я не могла вынести маминых рыданий и выбежала из спальни. Неужели мне теперь всегда придется бегать от своей семьи?
Мне бы этого не хотелось. Но… как они могли просватать меня без моего ведома? На что они рассчитывали? Откуда взялась уверенность, что я подчинюсь их воле?
По закону подлости, который преследовал меня уже не первый месяц, на конюшне я врезалась в Леона Говера.
Я прибежала сюда в надежде остаться одной, подумать и успокоиться. Моя застоявшаяся лошадка Рита недовольно заржала, почуяв хозяйку.
Я вошла в стойло и погладила обидчивую кобылу.
— Леди Хейли, — позвал лорд Леон.
— Лучше к ней не приближаться, — поглаживая переступающую с ноги на ногу лошадь, предупредила я. — У Риты буйный нрав.
— Не удивлен. — Лорд вопреки совету не собирался отходить.
— И все же… — Я приобняла лошадь за шею.
Не любила Рита чужаков, и я опасалась, как бы она не выкинула какой-нибудь фортель.
— Может, прокатимся верхом?
— Боюсь, не выйдет, — огорченно ответила я. — Мы не успеем вернуться к ужину.
— Что ж, тогда мы поговорим здесь. — Лорд наложил завесу тишины, отрезав нас от внешнего мира.
Даже если бы кто-нибудь вошел на конюшню, он не услышал бы нас и не увидел. Я впервые стала свидетелем применения заклинаний так близко. То, что происходило во дворце, не в счет.
— Теперь нам никто не помешает, — заметил лорд Леон.
— Приступить к наследнику? — ляпнула я и тут же ужаснулась собственным словам. — Простите, я… перенервничала сегодня.
— Я вас понимаю. — Лорд прошел в стойло и ласково погладил Риту.