Ульрих повернул к себе головку змеи с открытой пастью, строго и мрачно глядя в змеиные глаза.
— Не знаешь? — змея молчала. — Молчишь?
Унмаген плюнул змее в пасть.
— Ты — плохая жена, плохая, плохая, как та Белая, которая убила бессмертного. — И откусил змее голову.
Чужаки пришли вечером, когда на остров черных скал уже опустились сумерки. Из-за Молота выплыл Манен-месяц, запутанный в лохмотьях облаков, словно палтус в рыболовных сетях. Там и там прокололи темный купол иглы звезд. И снова, как и тогда, когда штормовое море выбросило на Гребень изуродованное тело чужака, далеко-далеко вспыхнула молния, оставив на небе новую большую звезду.
Невеста, или, вернее, уже вдова небесного воина, волоча к берегу очередную кучу хвороста, остановилась и посмотрела в небо. Звезда, которая родилась из молнии, не стояла на месте. Она двигалась, плыла, сначала медленно, а потом все быстрее, вырастая в размерах, приближаясь к острову.
«Это пришли враги моего суженого, те самые черные воины», — сразу догадалась Брета.
Колыхнул, прошелся берегом порыв ветра. Небо потемнело и съежилось, будто там, вверху, в темном куполе кто-то пробил дыру, и это отверстие вслед за новым светилом ворвались холодные ветры. Там, далеко, где родилась звезда, еще полыхали молнии; к острову добежали раскаты грома.
Брета в это время была далеко от берега. Она не смогла увидеть, как звезда опускалась на сушу — заслоняли скалы. Там ярко блеснуло, отразившись на черной груди Молота. Пока хьярнка думала или бежать к берегу, или лучше спрятаться, блеснуло второй раз. Бру все-таки решила посмотреть, что там происходит, и подбежала, спряталась за камнями. Выглянула.
Тело йорга, и дрова для погребального огня под ним горели странным, жадным пламенем. В свете костра Брета разглядела две черные фигуры, которые складывались, как показывалось, из цельного панциря — огонь бросал отблеск на странные пластины. Пришельцы выглядели совсем не похожими на людей; они, скорее, напоминали огромных черных крабов, которые стали на две нижние конечности. И конечностей у них было столько же, как у краба, разве что без клешней; длинные и гибкие щупальца заканчивались пучком то ли когтей, то ли пальцев — Брета издалека не разглядела. Ростом чудовища казались выше самого высокого человека; были массивными, крепкими, а что наиболее поражало — без головы. Сверху на бронированном туловище пришельцы имели какой-то непонятный нарост, который заканчивался коротким копьем с наконечником.
Вот один из черных подошел ближе к костру… Сверкнуло третий раз. Молния выскочила из того же устройства на плечах, из наконечника копья, ударила еще больше разъярив и так бешеный огонь. Брета закрыла глаза, потому что стало больно смотреть на свет…