Оказалось, правда, что живут они все-таки не среди людей. Вихрастый, Сборщик и Несун вывели Эйхгорна за город и еще дальше – в небольшую укромную рощицу. Там, в самой чаще, и обнаружилось их поселение.
Человечки с огромными головами жили в выдолбленных пнях и даже деревьях. Их здесь оказались целые сотни. Носили они искусно пошитые костюмчики из листьев, птичьих перьев, шкурок мелких животных и лоскутков, тоже очевидно украденных у больших людей.
На Эйхгорна все пялились с нескрываемым любопытством – да он и сам чувствовал, насколько выделяется. Одеждой, чертами лица, а главное – пропорциями. Рядом с пигмеями он казался чуть ли не микроцефалом.
Сопровождающие не дали ему толком оглядеться. Несун прибрал все три мешка с наломанным хлебом и унесся к огромному пню, а Вихрастый и Сборщик провели Эйхгорна к кряжистому, очень старому на вид дереву. Там, между корней, примостилась аккуратная круглая дверца.
Нора за ней чем-то напоминала хоббичью. Очень уютная, обставленная изящной мебелью и украшенная разными безделушками, она закончилась просторным залом. Там, в зеленоватом свете гнилушек, сидели в креслах и что-то вязали три скрюченные морщинистые старухи.
– Так это вот такие бабки у вас все решают? – запоздало сообразил Эйхгорн.
– Ну да, – недоуменно глянул на него Вихрастый. – А какие же еще?
– Это вы нам кого сюда привели? – прошамкала центровая бабка – самая скрюченная и морщинистая. – Зачем он нам тут?
Эйхгорн открыл было рот, чтобы объяснить, кто он есть, но его опередил Вихрастый. Во всех подробностях он рассказал, как они с друзьями добывали булку, когда встретили вот этого странного пигмея. Но он хороший пигмей – помог нести добычу. Так мол и так.
– А еще он показывал нам какие-то круглые штуки, – вспомнил Сборщик.
– Да, точно.
– Что еще за круглые штуки? – недовольно буркнула бабка.
– Покажи, – пихнул Эйхгорна в бок Вихрастый.
Тот снова выгреб из кармана монеты. Бабки пристально их осмотрели, поводили кривыми носами, а потом центровая заявила:
– Я однажды видела такую штуку. Только она была размером с мою голову.
– Да, знаю, – подтвердила другая бабка. – Это штука человеков.
– Человеки называют их «деньгами» и очень любят, – добавила третья.
– Почему? – не понял Вихрастый.
– Потому что они человеки. У них все очень глупо.
– А тебе они зачем? – спросил Вихрастый у Эйхгорна.
– Просто он тоже человек, – ухмыльнулась центровая бабка. – Ты ведь человек?
– Человек, – решил не отрицать очевидного Эйхгорн.
– А-а!.. – протянул Вихрастый. – А я-то думаю – до чего же уродливый пигмей… Такая крошечная головенка…