– Но человеки же не бывают размером с пигмея, – напомнил Сборщик.
– Да, один палец человека размером с пигмея.
– Меня уменьшили, – честно признался Эйхгорн. – Один волшебник.
– У-у, волшебник!.. – аж передернуло Вихрастого.
– Фу-фу-фу! – прошипела центровая бабка. – Волшебники не несут ничего хорошего. От них одно зло.
– А у вас самих есть волшебники? – живо заинтересовался Эйхгорн.
– Есть где-то, – неохотно призналась бабка.
– Но мы их не любим! – добавила другая.
– Мы их прогоняем, если увидим! – усилила эффект третья.
Это Эйхгорна огорчило. Значит, в этом отношении пигмеи ему ничем не помогут.
Но они хотя бы могут научить его жить в этом мире гигантов. Рассказать, что тут к чему. Как не умереть с голоду и самому не стать пищей.
Об этом он и попросил пигмейских бабок. Те выслушали Эйхгорна, переглянулись и зашептались… ну как зашептались? Были они явно глуховаты, так что шептали громче, чем иные люди говорят.
– А что ты умеешь делать? – наконец спросила центровая бабка уже у Эйхгорна.
Эйхгорн задумался. Умел он, в общем-то, многое, но что из его навыков может пригодится пигмеям?
– Ну… я могу работать руками, – попробовал он. – Умею чинить разные вещи. Или собирать новые.
– Полезное ремесло, – согласилась бабка. – А вот, скажем, тубаретку сделать смогёшь?
– Конечно, – пожал плечами Эйхгорн.
– Ну тогда живи у нас! – великодушно разрешила старая пигмейка. – Не прогоним!
Жизнь среди пигмеев оказалась не так уж плоха. К Эйхгорну они отнеслись доброжелательно, хотя и несколько бесцеремонно. Каждый прекрасно говорил на парифатском языке и первым делом спрашивал, почему у Эйхгорна такая крошечная голова.
Оказалось, что такие племена пигмеев распространены по всему Парифату. Одни постоянно живут на одном месте, другие кочуют. Многие вовсе странствуют поодиночке или маленькими группами. Человеки и другие большие существа о них знают, но несколько отвлеченно – пигмеи редко попадаются им на глаза.
Все у пигмеев было общее. Отсутствовала не только частная, но даже и личная собственность – если кому что было нужно, он спокойно брал. Денег у пигмеев тоже не водилось, и они вообще не знали, что это такое.
Такие экономические отношения они переносили и на внешний мир. Беззастенчиво воровали у людей все им нужное – от свечного воска до цветных стеклышек. Причем сами они это кражей не считали – да и само слово «кража» в их лексиконе отсутствовало.
Просто добывание.
Конечно, люди страдали от этого не сильно. Много ли нужно таким лилипутикам? Большую часть ими утащенного списывали на крыс или сорок.