Дети выздоровели, и жизнь казалось, вошла в привычную колею, однако во взаимоотношениях Маши с мужем, наметившийся раскол, стал усиливаться. Он часами мог валяться на диване и смотреть телевизор, стал раздражительным и злым. В один прекрасный момент, когда пустяковая ссора, как цепная реакция, превратилась в скандал, он впервые ударил жену. Она даже не поняла сначала, что произошло. Очутившись на полу, она вдруг почувствовала, что из разбитой губы течет кровь. Вошедшая в комнату Мария Андреевна, не выдержав, заявила:
— Я не потерплю в своем доме, когда муж бьет не то что мою дочь, а просто женщину и до тех пор, пока вы не извинитесь, я с вами разговаривать, не намерена.
— Ах не намерены, так катитесь в свою комнату, и лишний раз не попадайтесь мне на глаза.
Маша не верила своим ушам. Словно на неё вылили ушат холодной воды. Поскольку вслед за тем, как мать повернулась и вышла из комнаты, Николай послал в её адрес целый поток непристойных выражений. Он и до этого частенько выражался матом, но сейчас это было сказано с такой злостью, что Маше стало страшно. Страшно за себя, мать, и еще больше за детей.
После этого мир в доме наступил не сразу. Но главное, что Николай почувствовав себя иначе, стал вести себя по-хозяйски. Так продолжалось почти год.
За это время, Маша, которая ругала себя за трусость, за невозможность раз и навсегда положить этому конец и выгнать его, цеплялась за детей и пыталась всеми силами исправить положение. Она прилагала все усилия, чтобы наладить взаимоотношения, пыталась внушить себе, что любит Николая, что было, в общем-то, истиной и потому пыталась оправдать его поступки, создавшимся трудным положением, отсутствием работы, малыми детьми, которые постоянно чем-то болели, тещей, которая перестала общаться с Николаем, чем угодно, только не его характером. Она боялась сказать самой себе правду. Маша пыталась изо всех сил, но все было впустую. Чем дальше шло время, тем их брак становился лишь подобием такового.
Как-то, после длительного перерыва к Маше заехала Зоя. Они давно не виделись, и Маша была очень рада, что та приехала к ней. Зоя привезла детям гостинцы, и они сидели в комнате, когда неожиданно появился Николай, который еще с утра куда-то уехал.
— Ба, кого я вижу. Искательница сокровищ.
Зоя, которая недолюбливала Николая именно по причине того, что считала, что он просто хам по натуре и бездельник по жизни, моментально вспомнила свой давно утраченный стиль разговора с молодыми людьми и потому в присущей ей манере студенческой поры, ответила: