— Знаешь, Машенька, я очень хотела бы, чтобы я ошибалась, но сердце подсказывает, что вряд ли. И не потому, что мне не нравится Анатолий. Он очень вежливый, воспитанный и умный человек, но…
— Опять «но». Мама, ну что ты каждый раз говоришь «но»?
Вот потому и говорю «но», что вижу, какой он человек, потому что могу за случайно брошенной фразой увидеть то, что влюбленный человек не заметит.
— И что же ты видишь?
— Сама поймешь, и сама разберешься во всем. А когда разберешься, тогда и скажешь, — ах, мама, как же ты была права.
Маша положила голову на колени матери, и слезы сами собой потекли у неё из глаз. Всхлипывая, она произнесла:
— Мам, но что же мне делать, если я его люблю? Понимаешь, люблю и ничего не могу с этим поделать.
— Вижу, что любишь, потому и не лезла к тебе с расспросами. А теперь, когда ты стала женщиной…
Маша серьезным взглядом, нахмурив брови, посмотрела на мать.
— Да, да, когда ты стала женщиной, думаю, тебе надо несколько серьёзней посмотреть на ваши взаимоотношения. В конце концов, проверить то, как к тебе относится мужчина достаточно легко. Стоит завести легкий флирт с другим мужчиной, да хотя бы с одним из ваших общих друзей и сразу проявятся истинные чувства. Ревность, она ведь общая черта. Если любит, ревность незамедлительно проявит себя. Вот тогда ты поймешь истинное отношение Анатолия к тебе.
— Ты так считаешь?
— Конечно. Если он тебя любит, его захлестнет волна ревности, ты это сразу почувствуешь. А если ревнует, значит, ты ему не безразлична, и я вполне могу ошибаться, и чувства его к тебе совсем иные, нежели я предполагаю.
— А что ты предполагаешь?
— Поживем, увидим.
— Нет, мам, скажи, что ты предполагаешь?
— Я и сама не знаю, — и она осторожно вытерла платком слезы с Машиных глаз, — запомни, слезами горю не поможешь.
— А чем?
— Тем, что я тебе сказала.
— Знаешь, вот уж никогда не подумала бы, что ты мне такое посоветуешь.
— А ты почаще с матерью разговаривай, а не таи все в себе, может, и мучаться так долго не пришлось бы. И еще, — она сделала паузу, и потом с серьезным выражением на лице произнесла, — я тебя только об одном прошу. Заводить детей только ради того, чтобы заарканить мужчину, это самое последнее дело. Запомни это на всю жизнь. Поэтому, если чувствуешь сомнения, живи, но о детях не думай, поняла?
— Поняла.
— Вот и умница, а теперь пойди, умойся и ложись. Знаешь, утро вечера мудренее.
Они обнялись, и слезы снова выступили на Машиных глазах.
В эту ночь Маша не спала. Она ворочалась с боку на бок, размышляя о разговоре с матерью накануне. Самое печальное, по её мнению, было то, что он слово в слово совпал с разговором, который состоялся незадолго до этого с Зоей, самой близкой Машиной подругой. Они шли после занятий в сторону автобусной остановки и неожиданно разговорились о личном: