— Уйдите! Оставьте меня наедине с мужем, — приказала она мужчинам, и те попятились к двери. Лишь Иоланда осталась.
Аурика не заметила подругу. Она ничего не видела вокруг кроме дорогого лица.
— О, Небесный отец, — она запрокинула голову к небу, — лиши меня навечно своего божественного света, только не забирай Лоредана.
— Будь сильной, сестра, — Иоланда положила руку на плечо подруге. — То, что должно случиться, непременно случится.
Аурика упрямо тряхнула головой. Она не позволит Лоредану погибнуть.
— Отойди, — велела она подруге. — Ты закрываешь свет. Солнечные лучи дадут ему энергию и залечат его раны.
— Его раны слишком глубоки. Солнце не в состоянии их излечить.
— Тогда я сама подкреплю его силы, — Аурика стянула кружевную перчатку, оголяя ладонь.
— Что ты делаешь? — глаза Иоланды расширились от ужаса. — Тебя казнят за святотатство.
— Уходи, коли боишься, но я не отступлю. Если спросят, я скажу, что ты пыталась меня остановить.
Иоланда замялась. Соприкосновение ладоней запрещено без дозволения жреца. Но Лоредан умирал. Вместе с кровью его покидал свет жизни. Если и был ничтожный шанс спасти его, то это соприкосновение.
— Я прослежу, чтобы никто не вошел, — сказала Иоланда. — Делай, что должна.
Поблагодарив подругу кивком, Аурика сняла кожаную перчатку Лоредана и крепко сжала его ладонь в своей. Поначалу она ничего не почувствовала. Никакого отклика. Это означало только одно — возлюбленный мертв. Не желая верить в горькую правду, она сильнее стиснула его ладонь. Пальцы свело судорогой от усилий, но она не отнимала руки.
Прикрыв глаза, она прочла молитву Небесному отцу. В ней она клялась последовать за Лореданом на край света, лишь бы он жил. И, словно в ответ на ее горячие мольбы, ресницы мужа дрогнули. Медленно, как тягучая патока, энергия Аурики потекла через ее ладонь в его, наполняя Лоредана жизненной силой.
Он будет жить! Осознание этого факта вдохнуло в нее такую радость, какой она прежде не ведала.
— Кто мог совершить с ним такое? — спросила Аурика спустя полчаса, когда они с Иоландой сидели подле Лоредана, наблюдая за его восстановлением.
— Ты забыла о заговоре, а ведь я предупреждала.
— Но в чем его цель? Зачем кому-то смерть Лоредана?
— Он глава рода «Первого луча зари». Его власть почти безгранична и у него нет наследника.
Аурика задумалась. Кто станет главой рода, если Лоредан погибнет? У него есть двоюродный брат, но он слишком юн и вряд ли способен на коварство. По законам Гелиополя жена могла наследовать мужу, но Аурика была равнодушна к власти. Иных претендентов на место Лоредана нет.