— Не переживайте, — шепнула она напоследок. — Смерть не быстрая, но и мучиться не будете. Мой яд убивает медленно и ласково. Он как объятия любимой, что постепенно сжимаются. К утру вас не станет. Распорядитесь временем с умом.
— Кто тебя послал? — прохрипел он.
— Тот, кто устал от войны и жаждет мира.
Она ускользнула, прорезав дыру в шатре, словно ее и не было. Валум откинулся на подушки. Значит, к утру. Чувствуя, как яд разливается по телу, отравляя все на своем пути, он велел позвать Джеймса. В свете новой ситуации мальчишка с его бесхитростными взглядами уже не казался ему смешным.
* * *
Полог палатки упал, скрывая Элая. Едва он ушел, Аурика потеряла покой. Разумно было посылать его убить первого магистра? А вдруг он не справится? Эта мысль подобно мечу пригвоздила ее к месту. Кто бы подумал, что она будет переживать за низшего.
С какой стати ей беспокоить за него? Она искала ответ на этот вопрос и не находила. Он всего-навсего слуга, призванный выполнять ее прихоти. И защитник, который при необходимости отдаст за нее жизнь. Отчего же сердце так тревожно билось, а лоб покрылся испариной при мысли, что он не вернется?
Аурика приложила ладони к пылающим щекам. Из головы все не шел их последний разговор и данное обещание. Сдержит ли она слово в случае его успеха? Даже думать о подобном было странно. Ведь ей придется отдаться низшему, позволить ему касаться себя. Ни с кем кроме Лоредана она не была так близка. Пойти на подобный шаг было страшно и… волнительно.
Дыхание сбилось точно от быстро бега, хотя она стояла на месте. Аурика облизала внезапно пересохшие губы. Что с ней происходит? Иди речь о Лоредане, она бы не сомневалась в ответе и трактовала реакции своего тела как вспыхнувшее желание. Она всегда с пылкой радостью и наслаждением делила постель с мужем. Но Элай не Лоредан. Желать низшего противоестественно для дочери солнца. Однако страсть ни с чем не спутаешь.
Аурика дернулась к выходу из палатки, порываясь найти Элая и остановить, пока он не совершил роковую ошибку. Должен быть другой способ уничтожить Валума, не рискуя жизнью ее спутника. Но наткнувшись на суровый взгляд охранника, поняла, что не в силах что-то изменить. Куда ей идти, где искать Элая? Остается лишь молиться Небесному отцу, чтобы он вернулся целым и невредимым. Если она потеряет его, как Лоредана, то вряд ли сможет пережить еще и это.
Для Аурики стало открытием насколько дорог ей Элай. Она винила в этом соприкосновение и даже себе не признавалась, что еще до него привязалась к низшему.
Ее чувства к Лоредану были чистыми и искрящимися, как брызги фонтанов Эльфантины. Они дарили ей крылья. Любя Лоредана, она парила высоко в небе, была беззаботной птахой. То, что она испытывала к Элаю, было приземленным. Это чувство помогало ей твердо стоять на ногах. Оно отрезвляло и дарило мужество противостоять невзгодам, но главное делало ее взрослее. С ним ей было все по плечу, а любая печаль казалась мелочью.