Элай еще не вернулся с вестью о смерти Валума, а Аурика уже решила, что сегодня станет его. Он многое выдержал. Был рядом с ней, терпел капризы и унижения. Любой другой на его месте давно бросил несносную девчонку, но Элай стойко сносил перепады ее настроения. Не сосчитать, сколько раз он спас ей жизнь. Хотелось отблагодарить его, но не только в признательности было дело. Аурика никогда бы не произнесла этого вслух, но она мечтала о повторении поцелуя, который запомнила лишь отчасти.
* * *
Стоил ли риск награды? Он не мог однозначно ответить на этот вопрос. Аурика была настроена решительно. Элай не сомневался — она выполнит условие сделки, но дело было не только в этом. Он опасался, если откажет, она лично попытается убить первого магистра. Уж лучше Элай подставится, чем позволит ей. Впрочем, обещанное вознаграждение тоже сыграло роль, чего душой кривить.
Их палатку солдатам приказали взять в кольцо, но это не помещало Элаю выбраться незамеченным. Правда, далеко он не ушел — прямо к нему направлялись двое солдат. Они пока его не видели, но это был вопрос времени, так как спрятаться было негде. Когда Элай совсем отчаялся, в темноте мелькнула белокурая голова. Воистину это был дар богов! Должно быть, они не меньше Аурики желали смерти первого магистра.
Джеймс зрением снежных сразу разглядел Элая и почуял неладное. Обогнав солдат, он, схватив наемника под руку, утянул его в ближайшую палатку.
— Фух, кажется, не заметили, — Джеймс опустил полог палатки. — Ты чего разгуливаешь по лагерю без охраны? Сбежал?
— Я тоже раз тебя видеть, — усмехнулся Элай. — Надо же каким ты стал. Разговариваешь, как начальник.
Джеймс смутился. На его бледных щеках румянец смотрелся как костер на снегу.
— Я как раз хотел найти вас с Аурикой и предложить помощь, — сказал парень, — но, вижу, ты и сам справляешься. Если что, рассчитывай на меня.
Элая поразила готовность Джеймса прийти на помощь. Они ведь толком не знали друг друга, и все-таки он ощущал непонятную привязанность к мальчишке. Недаром их пути пересекались в самые напряженные для Элая моменты жизни. Но рассказывать ему о задуманном ни в коем случае нельзя. Парень не из тех, кто согласится посодействовать убийству. Пока он не полез с расспросами, Элай уговорил его отвести к центру лагеря, а зачем не уточнил.
Рядом с Джеймсом можно было идти, не таясь. Редкое везение — свой человек в стане врага. Все-таки Аурика приносит ему удачу. По пути полукровка расспрашивал о ней и намекал на побег. Элай не верил ушам — Джеймс предлагал нарушить закон, даже уговаривать не пришлось. Но куда из лагеря бежать? Кругом заснеженное поле. До ближайшего города пешком несколько дней пути. Ни один путник не выдержит этот путь. Даже если взять лошадей, скакать сутки. Аурика так долго не протянет на морозе. Поэтому Элай и не планировал побег. Он планировал убийство.