Драться ему действительно не хотелось. Пусть русские получат возможность перейти на сторону сильного? Всегда можно принять мусульманство, Аллах милостив. Они получат новые имена, кто-то, может, даже титулы, земли - и думать забудут о своей варварской родине. Ему это было хорошо знакомо.
Но в ответ...?
В ответ прилетело плевком презрительное: 'убирайтесь - или умрите!'.
Ах так?
Вы сами выбрали для себя эту участь, христианские собаки. Больше Мезоморте не колебался.
- Разворачиваем корабли в линию! Передавай мою команду!
Турецкий флот медленно разворачивался в две дугообразные линии так, чтобы корабли переднего ряда не мешали стрелять задним. Мелкие суда толпились позади - их время наступит, когда надо будет вылавливать из воды русских матросов. Не бросать же тонуть удобных галлерных рабов?
Русский флот ждал.
Чего?
Вот об этом паша и не подумал. А и подумал бы - что это могло изменить?
***
***
Корабли медленно маневрировали друг относительно друга. И русские и турки старались занять наиболее выгодную позицию друг относительно друга, но постоянно меняющийся ветер мешал обеим сторонам. Приходилось двигаться вдоль береговой линии, ожидая, пока он хотя бы чуть установится и можно будет сражаться.
Мезоморте тоже не торопился выпускать вперед галеры.
Было известно, что у русских есть какие-то дальнобойные пушки (выкрасть секрет изготовления пока не удалось, но Гуссейн-паша не терял надежды), поэтому посылать своих солдат на верную смерть? Послал бы, но ведь не на бессмысленную же!
О, нет.
Галеры пригодятся - но на своем месте и в свое время. А пока...
Ждемь определенности.
Так же ждал и Мельин. Турок было больше чуть ли не в два раза, а потому рисковать не хотелось. К тому же...
Они шли вдоль берега - и Мельин собирался загнать турок на скалы. Если ветер будет удачным и все получится...
Полдень. Без изменений.
Пять часов вечера...
- Впереди мели и рифы.
Мельин взглянул на адъютанта. Одного из 'троянских коньков' на практике.
- Да.
- Мы будем сражаться ночью? Или завтра?
- Если Мезоморте не решит иначе.
А вдруг?
Место было выбрано не случайно. Не случайно Мельин оттеснял сюда турок, зная фарватер. Буквально в двадцати минутах хода щерились из воды темные каменные клыки.
- Вам надо попробовать поспать.
Мельин и сам понимал, что двое суток он на ногах-то продержится. Но!
А сможет ли он командовать? Он ведь не матрос, чье дело ванты тянуть, он - адмирал, эти люди все на его совести. Все, кто погибнет...
А в следующий миг...
- Э, нет. Спать мы сегодня будем победителями - или побежденными.