А люди Мазепы... ведь сам, сам дал ему возможность! Но казалось бы - что может быть лучше независимости от османов и от русских? Под умелой рукой, конечно!
Да, под его рукой! Это же будет его хозяйство, а свою выгоду Мазепа чувствовал всегда! Крым процветал бы под его управлением, он знает...
Или Иван хотел посадить сюда одного из своих сыновей?
Но они не такие... им словно власть и не нужна. Один вообще в море удрал - смешно!
- Аууууууууууууууууууу!
Волки выли в темноте.
Мазепа невольно поежился - какие-то ноты они взяли... страшноватые.
И стая приближалась.
Он не испугался бы и дюжины волков. Но... в честной схватке. Лицом к лицу. А сейчас...
Они загоняли добычу.
Его.
Это была охота на человека...
Что ж, так просто он не сдастся... у него есть лошадь и оружие... поздно!
Конь, дико заржав, рванулся так, что повод не выдержал. Миг - и он скрылся в темноте. А через минуту оттуда послышался крик. Высокий, тонкий, почти детский... Мазепа знал, что это.
Так кричит загнанное животное... они уже рядом?
Он вскочил, выхватил саблю...
Они появлялись словно из ниоткуда. Вначала загорались глаза. Желтые, зеленые, беспощадные. А потом - потом из темноты начали проявляться серые тени.
Скользили, переливались... а рядом ни дерева, к которому можно прислониться спиной, ни...
И впереди скользил здоровущий седой волк и желтыми глазами. И смотрел так, что сразу вспомнились Мазепе истории про оборотней и про то, что Иван Сирко... кажется ему - или волк и верно прихрамывает на переднюю лапу?!
Мазепа так и не понял, когда он прыгнул.
Кажется, пару раз он еще успел взмахнуть саблей. А потом... волчьи зубы впились в руку, кто-то прыгнул ему на плечи, повалил - и последнее, что Иван Степанович видел в своей жизни - были волчьи клыки.
Желтые и кривые, со стекающей по ним его кровью.
***
Героев встречали всем Азовом.
Фейерверком, залпами пушек, торжественной делегацией на причале во главе с Ромодановским - и потребовались грандиозные усилия, чтобы удержать Павла на носилках.
Лекарь орал, что если адмирал решит пойти своими ногами - он ни за что не отвечает! И так кровопотеря слишком велика! Куда еще!?
Пусть идет!
Сначала на встречу, потом на погост!
С лекарями спорить было сложно, особенно когда они еще были и из числа государевых воспитанников, так что Мельин поругался, но на берег выехал на носилках.
И первыми - торжество там или нет, к его носилкам кинулись родные и близкие. Разрыдалась жена, схватил за руку сын...
- Да не умираю я! Не повезло немного!
- Ваш муж герой, - Роман Сирко незаметно оказался рядом. - Только благодаря ему выиграно сражение...