- Поздорову ли, Иван?
- И тебе не хворать, батько. Что случилось?
- да горе у нас, Иван. Горе-то какое...
Мазепа вскинул голову. Голос старого атамана совершенно не походил на голос горюющего.
- что случилось?
- Турецкий флот затонул. Почти весь, спаслись единицы.
- К-как!?
- а вот так. Встретили их честь по чести, даже в пролив войти не дали, Ромка мне весточку прислал.
- Это же...
- да. Предать тебе никого не удастся. Некому за это платить.
Мазепа поднял голову. Посмотрел на старого характерника. И - понял.
- т-ты...
- Неужто ты думал, что в моем роду предатели родятся?
Хотя странный вопрос. Думал, конечно. Сам предавал, и полагал, что и другие тоже хотели бы, да не могут. Лжец видит везде вранье, предатель - предательство...
- Это все ты...
- Я, конечно. И на людей своих можешь не рассчитывать - помощи не будет. Их уже всех повязали.
Мазепа затравленно огляделся.
А ведь старик здесь один... я бы услышал...
В следующий миг блеснула сталь.
- пропусти, не то убью!
Иван показал в ответ клыки. Обнажил свою саблю.
- попробуй...
Зазвенела, сталкиваясь, сталь.
Мазепа был моложе и сильнее. Иван - опытнее и лучше учен. Но молодость брала верх... Мазепа кое-как вытеснил старика из хаты во двор.
Удар, еще удар. Оглядеться вокруг...
Лошадь!
Это - шанс!
Мезоморте с кинжалом не повезло. А вот Мазепа лучше выбрал время. И Иван Сирко осел на землю, окропив ее кровью из пробитого плеча. Целил в горло, да промахнулся.
Но добивать противника Мазепа не стал. Прыгнул в седло и лошадь чуть ли не свечкой взвилась с места.
Иван Сирко смотрел ему вслед. Ухмылялся. И глаза у него были совершенно желтыми. Хищными. Волчьими.
***
Как хороша ночная степь.
Уже нету жары, даже чуть прохладно.
Перекатывается под ветром трава, оживают ночные бабочки, выползают из глубоких нор звери, выходя на охоту...
А звезды?
А невероятная по своей красоте и внушительности полнобокая луна?
Всем этим приятно полюбоваться, когда ты просто едешь по своим делам, зная, что в безопасности. Хорошо показать эту красоту девушке.
Но если ты беглец... о сколько ужасов таит в себе ночная степная жизнь!
Каждый крик кажется погоней, каждый шум - преследованием. И чудится, что на твой след уже встали. И погнать бы коня галопом, да нельзя - загонишь. И вообще останешься беспомощным.
Конь в степи - это жизнь.
Так что Мазепа волей-неволей остановился на отдых. Расседлал коня, вытер, разжег костерок, понимая, что если решат найти - и так найдут.
Проклятье!
Все ведь было продумано! Такой план!
Но турки даже не смогли высадиться с кораблей, Ивану Сирко в этом верить можно.