Какими тварями нужно быть, чтобы пытаться её обидеть.
- Ладно, ладно, - пробормотал я, неуклюже отстраняясь. - Нам надо поторопиться, если и вправду хотим помочь твоим друзьям.
И если не хотим упустить награду.
- Да, конечно, пойдем скорее! Лишь бы мне удалось найти эту пещеру. Я так плохо ориентируюсь здесь. Так все непривычно...
Ещё бы. Потому-то новичкам первый месяц рекомендуют держаться вблизи Оплотов. А уж тащить человека, который третий день в игре, сюда, в ущелья Арнархолта - и вовсе несусветная глупость.
Впрочем, когда дело касается других игроков, я уже давно ничему не удивляюсь.
- Меня зовут Ника. Я знаю, что тут все придумывают себе красивые прозвища. Но я пока не успела.
- По мне, и так красиво.
Мы вышли из таверны, и я первым делом взглянул на катящийся к горизонту диск солнца. Пещеру желательно отыскать до наступления темноты. В запасе всего пара-тройка часов.
- А у тебя какое прозвище?
- Нет у меня прозвища. Ни к чему оно мне. Ты хотя бы примерно помнишь, куда идти?
- Не уверена. Когда я упала в пропасть... Так испугалась... Больно не было - просто сразу темнота. Но падать было страшно. А потом я очнулась у того столба со светящимися узорами.
- Да, это погано. Может сбить нас со следа. Ладно, идем к менгиру. Лучше начать оттуда.
Я зашагал на восток. Ровная расчищенная площадка, на которой стояло «Орлиное гнездо», быстро перешла в тропу, вьющуюся вдоль каменистого обрыва. Метрах в пятистах впереди - поворот, и там, за скалой - мост через ущелье. И менгир. Обычно я стараюсь не ошиваться поблизости этих штук без крайней на то надобности. Не люблю лишний раз попадаться на глаза другим игрокам.
- Может быть, ты позовешь ещё кого-нибудь из друзей? То чудище такое огромное...
- Нет у меня друзей.
- Совсем нет? А Макс говорил, что здесь все держатся группами. Одному выжить сложно.
- Твой Макс прав.
Путешествовать в одиночку и правда непросто. Но я привык. К тому же, особого выбора у меня нет. Полтора года назад, только начиная играть, я сделал ошибку. Увы, исправить её не получится, а последствия её усугубляются с каждым днем. И начать все заново - тоже нельзя.
Я слишком далеко зашел.
- Странный ты какой-то, - улыбнулась Ника, убирая с лица прядь волос, потревоженную порывом ветра. - Ну, а хоть имя твое узнать можно?
- Эрик.
- Спасибо тебе еще раз.
- За что?
- За то, что помогаешь. И не требуешь ничего взамен. Это просто... удивительно. Ведь этот мир, оказывается, такой жестокий...
Надо же, ей хватило и трех дней здесь, чтобы понять, что к чему. Хотя, зря она так. Да, Артар полон опасностей. Здесь нужно всегда быть начеку. Здесь всё нужно зарабатывать своими силами, порой рискуя жизнью. Но ещё - он красив. Он огромен. Он загадочен. В нем - дух свободы, подвигов, приключений, славы. Всего того, чего так не хватает в реале.