- Купить компьютер?..
Рипли машинально распахнул дверь и проследовал за гостем в комнату, глядя в его курчавый у ворота затылок. Рипли был убежден, что у всех богатых и могущественных людей непременно должны расти черные вьющиеся волосы. Хэнк ощутил новое непривычное чувство - кажется, повезло!..
- Меня зовут Мервин Парр.
Посетитель бросил чемоданчик на стул и со странным удовлетворением осмотрел нехитрую обстановку.
- Крайне приятно, - залебезил Рипли. - Присаживайтесь, пожалуйста. Прошу, пейте.
- Я не прикасаюсь к алкоголю. Но вы не смущайтесь, великодушно сказал Парр.
- Нет, благодарю, я тоже не пью. - Рипли судорожно поднял стаканчик, но сообразив, что делает не то, быстро опустил его на стол; потом вытащил сигарету и закурил.
Парр снисходительно наблюдал за ним.
- Вы, вероятно, удивлены моим приходом?
- Нет-нет, что вы! Впрочем... да. Может быть, лучше было бы прийти в вашу контору и продемонстрировать возможности "Логикона" в рабочие часы...
- Моя контора находится в Ред-Дир.
- А... - Рипли почувствовал, что удача ускользает. Это, если не ошибаюсь, к северу от Калгари? В таком случае вам следует связаться с нашим агентом по центральной Альберте.
- Я не хочу связываться с агентом по центральной Альберте, мистер Рипли. Я хочу купить компьютер у вас.
Что-то в зычном голосе, посетителя напоминало Хэнку о детстве.
- Так не принято...
- Ваша компания ничего не узнает. Я собираюсь использовать фиктивный адрес здесь, в Летбридже.
- Понимаю... - ошарашено пробормотал Рипли.
Парр громко рассмеялся.
- Прошу простить меня, мистер Рипли, за глупые игры в таинственность. Я преподаю в Новом университете Западной Канады. Мой факультет хочет приобрести компьютер для социологического обследования в Ред-Дир.
- И все же, почему вы обратились ко мне?
- Очень просто. Здесь, в южной части, вы работаете один, а обследование должно проводиться в обстановке строжайшей секретности, иначе результата теряют всякую научную ценность. Если бы я связался с большой конторой, рана или поздно пошли бы слухи. Теперь ясно, почему я... почему мы предпочли иметь дело с вами?
- А как же техническое обслуживание?
- Полагаю, мистер Рипли, вы квалифицированный специалист, и в случае необходимости мы сможем договориться в частном порядке. Это будет выгодно для нас обоих.
Парр многозначительно обвел взглядом обшарпанную мебель.
- Остается вопрос оплаты. Наша бухгалтерия...
- Наличными, - оборвал Парр.
Хэнк взял стакан и сделал щедрый глоток.
- Я не совсем уверен...
- Мистер Рипли! - Парр изумленно покачал годовой. По-моему, на всем свете нет торговца хуже вас. Если бы я обратился с подобным предложением к любому другому агенту "Логикона", сейчас мы бы уже подписывали договор.