Наконец, совладав со своими чувствами, Хакс как можно более вежливо проговорил:
— Майор, советую вам выслушать нас, если не желаете напрасной гибели ваших людей. У нас здесь два десятка истребителей и на подходе звездный разрушитель типа «Возрожденный», — генерал позволил себе немного блефа, чтобы впечатлить врага, хотя на деле никакой дополнительной поддержки Верховный ему, как помнится, не выделил, вероятно, рассудив, что с нехитрой задачей слежки и запугивания Хакс должен справиться уже имеющимися у него силами. — Мы не хотим жертв и позволим вам уйти, если вы исполните наши требования.
Поначалу динамик молчал, словно мятежники в это время раздумывали. Возможно, даже совещались между собой. Хакс с уверенным видом ожидал итога.
— Чего вы от нас хотите? — вопросила, на сей раз, женщина. Генерал Органа.
— У нас есть основания полагать, что на борту одного из ваших судов находится ученик Верховного лидера, магистр рыцарей Рен. Освободите пленника — и сможете беспрепятственно покинуть систему.
На сей раз, пауза тянулась куда дольше.
— Нет, генерал, вы его не получите, — отвел Органы прозвучал очень, даже слишком категорично, хотя предшествовавшее затишье давало Хаксу повод надеяться на мирный исход.
Трудно сказать, принадлежали эти слова суровому руководителю Сопротивления, или всего-навсего надменной родительнице. Впрочем, вникать в тонкости их семейных отношений нисколько не входило в планы Хакса, тем более, в этот момент.
— Генерал, будьте благоразумны, — Хакс немного повысил голос, однако экипаж корвета уже оборвал связь.
Беззвучно выругавшись, младший из державших недавний разговор генералов скомандовал истребителям готовиться к бою.
Первостепенной целью Хакс назвал «Радужный шторм», полагая, что с наибольшей вероятностью Рена должны держать именно на борту корвета, хотя и упомянул, чтобы никто из пилотов не мыслил повредить основные двигатели, или того хуже, системы жизнеобеспечения корабля. С невозмутимым видом, лучше всего свидетельствующим о непредвзятости его слов, Хакс заметил, что ошибка может дорого обойтись всей эскадрилье, и экипаж «Ипсилона» в полном составе — отнюдь не исключение.
— Главная задача лишь напугать врага, убедить его в том, что преимущество на нашей стороне и заставить выполнить упомянутые нами требования, — генерал объяснял очевидные истины с видом школьного учителя. Хотя в действительности сам никак не мог разглядеть в инструкциях Верховного никакого четкого плана. — Если не выйдет, то хотя бы не позволим бунтовщикам скрыться бесследно, попробуем отправить разведчиков, проследить их маршрут.