* * *
Дома Найдана спешила скорее поделиться впечатлениями с Ведагором. Теперь он один – ее друг, только с ним могла она чувствовать себя спокойно.
«Мы ездили на торжок», – радостно поведала Найдана.
– Я смотрю, тебе понравилось.
«Да, там было весело. Разные скоморохи и сладости, – Найдана перечисляла, стараясь ничего не упустить. – А столько украшений я ни разу в жизни не видела! Гривны, браслеты, бусы, серьги. А штуки такие… зеркала! Ты знаешь, что такое зеркало? А людей-то как много! Уж поболе, чем в нашем селении. И все ходят туда-сюда, смеются, примеряют что-то на себя».
Ведагор с доброй усмешкой слушал торопливый рассказ Найданы.
– Стало быть, тебе все понравилось? – снова спросил он.
«Да, торговля – это очень весело. Вот только… – улыбка вдруг сошла с ее губ. – Если бы не Ворон…»
– Ворон? – напряженно переспросил Ведагор.
«Да. Ты его знаешь? Он так говорил, будто его все должны знать».
– Приходилось встречаться… – Ведагор нахмурился. – И что же он хотел, этот Ворон?
«В ученицы меня звал».
– А ты? – Ведагор пристально посмотрел на Найдану, будто хотел прочесть ее мысли.
«Что я? Какая из меня темная ведьма? Ты что! – отмахнулась Найдана. – Да и не понравился он мне… Страшный какой-то. Вроде бы лицом не кривой, не косой, обычный, а страхом от него так и веет. И мысли чувствую его черные…»
Найдана невольно поежилась, и Ведагор обнял ее за плечи.
– Ну не хочешь, и не надо, – сказал он. – Кто ж тебя против воли заставит? Этому по желанию обучаться надо. А коли не хочешь, любое учение впрок не пойдет.
Найдана согласилась с ним. Ведь учит же он ее премудростям, а она не противится, поэтому учение легко дается.
– Через несколько дней я уйду ненадолго, – продолжил Ведагор. – Так что ты поосторожнее там.
«Куда ты уходишь?» – насторожилась Найдана.
– Наступает время собирать травы, которые накапливают силу к зиме. Ты же знаешь, что не все набирают силу в середине лета. Есть и такие, что только к заморозкам обретают целительную способность, а другие лишь после первого заморозка становятся пригодными: яд и горечь в них пропадают.
«Ты надолго?»
– Нет, за седмицу-другую управлюсь. По приметам, скоро должен быть заморозок, и надо все успевать. Зима в этом году будет ранняя да суровая.
* * *
Вернувшись в свое поселение, Найдана, только что такая веселая и свободная на ярмарке, будто натянула на себя малую рубаху, сковывавшую движения, а заодно и шапку-невидимку. Как она ни старалась забыть, здесь все напоминало об ужасе, который она испытала на Велесов день. От каждого встречного человека она ждала подвоха, и ничего не могла с собой поделать. Ведь они все в этом участвовали. Даже Лада, всегда такая улыбчивая, в тот день смотрела на нее как на злейшего врага. Сейчас вон опять улыбается, поди и не помнит ничего, а Найдана-то помнит. А с Пересветом Найдана и вовсе старалась не встречаться.