Высший демон Гариф Марум спешил до темноты попасть в святилище демонов, освящённое Небесным огнём. Это был чуть ли не единственный город демонов, и хотя официально его городом никто не называл, вот уже не одну сотню лет здесь жил Верховный.
Известие, с которым торопился Гариф, по его разумению, должно было дать возможность возвыситься над остальными Высшими. А уж как воспользоваться этим положением хитрый демон знал.
«Много же понастроили, – пронеслось в голове у Гарифа, когда впереди показалась каменная громада крепостной стены Ориакса. – От кого прячется Верховный? Видимо, есть что скрывать».
Воины, сопровождавшие Высшего в этой безумной скачке, приободрились. Да и лошади, почуяв жилье и скорый отдых, поднажали, радуя наездников бешеной скачкой. Крепостные ворота были открыты, и это было большой удачей. Как известно, с последним лучом Ясмина ворота запирали, и ничто не могло заставить отворить их ночью.
Чуть придержав лошадей, Гариф со своими спутниками въехал в благословенный Ориакс.
«Да, темнит Верховный, ох, темнит, – рассуждал Высший, проезжая на взмыленных лошадях к общим конюшням. – На стенах воины, бочки со смолой, горы каменьев для катапульт. Уж не с нами ли он собрался воевать? Я что-то пропустил? На последнем Сборе тут ничего такого и в помине не было».
Верховного не жаловали, хотя каждый из Высших и стремился стать им. Но! Это не зависело от богатства или воинских умений. Верховного назначал только ОН. Надзирающий. Об этом знали только Высшие. Простые демоны даже не подозревали о существовании Надзирающего.
Доехав до общих конюшен, Гариф спешился и, бросив поводья подбежавшему конюху, отдал приказ десятнику:
– Коней сменить, самим быть в сборе. С рассветом выходим.
– Я понял, Гариф-быш, – отозвался немолодой уже воин, спешившийся рядом со своим командиром. Высший привык полагаться на своего десятника. Вепар уже много лет служил ему и ни разу не подводил.
Гариф пошёл быстрым шагом в главную резиденцию Верховного. Он очень надеялся, что его примут до ужина. Иначе придётся ждать, по крайней мере, два часа, и то совсем не обязательно, что после ужина его соизволят выслушать.
Около высокой двери, расписанной красочными узорами, Высшего демона остановил воин:
– Святой огонь освещает ваш путь. Сообщите цель своего визита.
– Гариф просит встречи с Верховным по неотложному делу, – процедил Высший. Привыкнув повелевать, он с трудом сдерживал свой гнев.
– Ожидайте, – невозмутимо ответил воин и, повернувшись, ушёл в резиденцию. Два стражника стояли неподвижно, между тем бросая на Гарифа тревожные взгляды.