— Я могла бы сказать, что в то время, пока женщина вынашивает и выкармливает младенца, её саму кормит её муж. Но даже не это главное — если женщины этого мира и продолжат рожать, то вскоре рожать им будет не от кого! Все мужчины перемрут от старости, и в стране останутся одни молодые вдовы. Которые тоже вскоре помрут, если не озаботятся запасами, как вы выразились, семенного материала. Или им вступать в браки с собственными детьми? Среди тех, кстати, тоже будет наблюдаться повышенная смертность мужского населения по причине неизбежной старости!
— В твоих словах есть смысл, дитя. Но что ты хочешь? Вернуть твоему мужу молодость просто так я не могу — ничего и никому в этом мире не даётся даром, это закон, введённый Создателем. Нужна плата. С тебя плата уже взята — ты принесла миру шестерых детей.
— Я могу родить ребёнка в уплату за возвращение молодости моему мужу!
— Одного? И ты считаешь подобное предложение справедливым? Для тебя молодость стоила шестерых!
— Но вы же сами только что сказали, что мужчина в рождении детей принимает значительно меньшее участие — он не вынашивает и не вскармливает детей, а, значит, молодость моего мужа стоит не более двоих детей!
— Четверых! И я верну твоему мужу молодость.
— Троих, госпожа, причём авансом — сначала вы вернёте моему мужу молодость, а потом я расплачусь за этот подарок тремя своими детьми. Мой муж уже достаточно стар — если вы не вернёте ему молодость сейчас, то вскоре может оказаться, что рожать мне будет не от кого.
— Мне нравится твоя дерзость, дитя, и я исполню твою просьбу — приводи завтра своего мужа в храм, и он получит просимое. Однако помни, что каждая последующая молодость для тебя и твоего мужа будет дарована после рождения тобой девяти детей! И так отныне будет для всех, кто захочет видеть своего мужа молодым…
* * *
Вот так Дэнни оказался членом дружной семьи немногочисленных старожилов империи — его мать выпросила у бога для его отца сначала вторую, а потом и третью молодость. Сейчас его отец, уже четырежды пройдя в храме омоложение, выглядел молодым красивым мужчиной, которому на вид не дашь и тридцати лет. Мать Дэнни, после последнего омоложения родившая своему мужу уже пятерых детей, биологически оказалась немного постарше — если считать годы последнего цикла, но, как сильная магиня, продолжала прекрасно выглядеть. Многочисленные братья и сёстры Дэнни, все сильные маги, в большинстве своём не только давно выросли, выпорхнули из родительского гнезда и свили своё собственное семейное гнёздышко, но и сами давно уже имели длинную вереницу детей и внуков. В семейном архиве тщательно хранился документ, в который Алайя постоянно заносила имена вновь родившихся родственников, и долгие часы Дэнни провёл за его изучением — свою родословную, как постоянно твердили родители, знать было необходимо.