— Дура, — прошипел Брук так тихо, что услышать его могла только Сири. — Зря ты согласилась биться со мной. Тебе ни за что не победить.
Белые, как мел, волосы Брука были собраны на затылке, по лицу крупными каплями стекал пот. Его грудь защищал толстый черный панцирь. В воздухе стоял тяжелый запах обожженной плоти и паленых волос. Оба противника уже успели зацепить друг друга раскаленными лезвиями мечей, но пока что никто из них не наносил ударов в полную силу. Младшие ученики, столпившиеся вокруг арены, подбадривали противников громкими криками. Одни из них болели за Брука, другие — за Сири. Все они уже слышали о схватках, случившихся накануне. До ушей Сири донеслись возгласы Бент:
— Смелее! Сири! Молодец!
Гарен Мульн пронзительно свистнул сквозь зубы.
— Это тебе ни за что не победить! — презрительно бросила Сири Бруку. С шипением скрестились лазерные мечи. — Ты сегодня проиграешь, и все узнают, что ты не только трус, но и лжец!
По решению мастеров битва проходила без повязок на глазах. Лица подростков почти соприкасались, и Сири видела, какой ненавистью горят глаза Брука. Момент противостояния затягивался. В глазах Брука Сири читала свое будущее — будущее, в котором она подчинялась только велениям гнева и питала ненависть ко всем, кто осмеливался спорить с ней. Сири призвала на помощь Силу. Она чувствовала, как струится Сила вокруг него, но никак не могла ухватить ее как следует. Перед ней находился противник, который встал между ней и ее мечтой, издевался над ней, высмеивал. Сири еще сильнее налегла на лазерный меч и с мрачным удовлетворением увидела, что в глазах противника мелькнуло удивление. Брук отступил на шаг. Воспользовавшись растерянностью врага, Сири взмахнула световым мечом, целясь прямо в лицо Бруку. Тот нырнул и подсек ее под ноги. Сири высоко подпрыгнула. Еще в детстве, сражаясь с учениками постарше, Сири усвоила простую заповедь: нужно избегать молниеносных атак — в них только понапрасну тратится энергия. Ее научили в схватке держать оборону, едва заметными движениями блокировать удары или уклоняться от них. Отражая удары Брука, Сири чувствовала на себе внимательный взгляд Куай-Гона Джинна. Этот джедай слыл мятежником, одиноким волком. Сири хотелось, чтобы в ней видели точно такого же мятежника, ниспровергателя основ. Поэтому Сири не стала дожидаться, пока Брук разработает план нападения. С бешеной Яростью она внезапно атаковала противника. Тот попытался отразить натиск, но меч Сири, словно молния, скрестился с его мечом. Брук едва не выронил оружие. Сири стиснула меч обеими руками и яростно размахивала им, нанося смертоносные удары. Брук снова попытался защититься, но не устоял на ногах и упал на спину, раскинув руки. Его лазерный меч погас и закатился в выбоину бугристого пола. Сири изо всех сил рубанула мечом вниз. Этот решительный удар завершил бы битву, но Брук успел откатиться в сторону и схватить свой меч. И в тот самый миг, когда он включил меч, на него обрушился новый удар Сири. На этот раз о блокировке не могло быть и речи. Лазерный меч Брука был отбит прямо на хозяина. Удар пришелся Бруку в точности между глаз, опалив волосы. Зашипела обожженная кожа. Почувствовав жгучее прикосновение сразу двух клинков, Брук вскрикнул от боли.