— Добро пожаловать, джедаи, — торжественно приветствовал он гостей. — Мы — Молодые.
Казалось, стены вокруг них ожили и зашевелились. Сумрачные силуэты приняли облики мальчиков и девочек, они появлялись из теней, поднимались из-за могил, собирались вокруг меня и Джанго. Я в состоянии легкого охренения обвел лица детей изумленным взглядом. Почти все они были страшно худы, одеты в лохмотья. У всех имелось самодельное оружие — оно было привязано на поясе или спрятано в кобуру на плече. Ребята с любопытством разглядывали гостей, даже не пытаясь изобразить вежливость. Высокий мальчик сделал шаг вперед. На груди у него висела передняя половинка пластоидного бронежилета.
— Меня зовут Нильд. Я предводитель Молодых. А это Сериза.
Наша спасительница откинула капюшон, и я увидел перед собой девочку примерно одних со мной лет. Ее медно-рыжие волосы были коротко острижены и растрепаны. У нее было узкое лицо с заостренным подбородком, зеленые глаза были холодны, как ледяные кристаллы, и сверкали даже в полумраке темного склепа.
— Благодарим за то, что спасли нас, — ответил я. — А теперь, прошу вас, расскажите, почему вы это сделали.
— Вам суждено было стать пешками в жестокой военной игре, — пожал плечами Нильд. — А мы хотим, чтобы эта игра прекратилась.
— Я видел на стенах надписи Молодых, — сказал Джанго. — Вы мелидийцы или дааны? Сериза покачала головой.
— Мы и те и другие. Мы едины. — Она гордо вздернула голову.
— Значит, вы хотите остановить войну? — переспросил Джанго.
— Но сейчас действует прекращение огня, — напомнил я. Нильд махнул рукой:
— Война начнется снова. Может, сегодня, может, через неделю, но начнется обязательно. Так всегда бывало. Даже самые старые из стариков давно забыли, из-за чего разгорелся первый конфликт. Никто не знает, почему началась война. Все помнят только одно — битвы, битвы, битвы. Строят грандиозные мемориалы и ходят туда каждую неделю, чтобы напоминать друг другу о пролитой крови. И нас заставляли ходить.
— Залы Памяти, — понимающе кивнул я.
— Да, вбухивают все деньги в эти Залы, а города лежат в развалинах, — с горечью продолжал Нильд. — А тем временем дети голодают, больные умирают без лекарств. Войска и мелидийцев, и даанов вытоптали все плодородные земли, негде стало пахать и сеять, земля превратилась в выжженную пустыню. А они воюют и готовятся к новым войнам.
— Все сражаются и сражаются, — подтвердила Сериза. — Ненависти нет конца.
— И кого же защищают наши славные военачальники? — спросил Нильд. — Только мертвецов! — Он обвел рукой длинные ряды могил. — Мертвецы заполонили всю Мелиду-Даан. Их стало уже негде хоронить. Это старинное кладбище, наверху много других. А Молодые хотят нормальной жизни для живых. Мы должны отобрать у них планету. Все среднее поколение перебито, наши родители мертвы. Те, кто остался жив, встали на сторону стариков и продолжают сражаться. Сейчас им доступна только одна тактика — снайперские перестрелки и саботаж, потому что в последней великой битве истрачено почти все оружие и боеприпасы.