— Мы согласны! Учи нас кататься на санях.
— Вам нужен большой плоский кусок дерева, — она раскинула ладони, показывая размер.
— Хмм, — ёкай задумчиво постучал по подбородку прутиком. — Ах, знаю!
Он соскочил с камня и побежал к ближайшему дереву. Прыгнув, он влетел в дерево головой вперед и пропал.
— Ах. Эм, — оставшийся ёкай заламывал ручки, тревожно глядя на нее. Пока он ждал, из-за камня выглянули еще две рыжеволосые головы. Эми подавила дрожь. Их было четверо, а не двое. Мило.
Ёкай вырвался из дерева. В руках он нес большой кусок коры, как крышу, над собой. Он заскочил на камень и бросил кору на снег перед Эми.
— Это подойдет, человек?
Она подняла кусок, впечатленная, что крохотное существо смогло принести кору размером два на три фута. Они были сильнее, чем выглядели.
— Думаю, да.
Присев на снегу, она начала убирать самые грубые участки коры. Ёкай приблизился, три его товарища были неподалеку.
— Что ты делаешь?
— Нужно сделать его гладким, чтобы катиться, — объяснила она, убирая еще кусочек коры.
— Гладким? — ёкай положил ладошку на кору. Дерево согрелось под ее руками и стало размытым. На ее глазах оно кора превратилась в тонкую гладкую доску. — Вот так?
— Д-да, — пролепетала она. Она провела по дереву рукой, поражаясь. Точно магия. Хорошо, что она не злила существ. — Пока мы не начали, можете сказать, где границы вашей территории? Чтобы я снова их не нарушила.
— Где растут деревья, земля принадлежит нам! — воскликнул ёкай. — Все это знают.
— О, ясно, — прошептала она. Юмей бы не согласился с их властью над всеми лесами.
— Но, Маи, — прошептал один из остальных, — ты забыл туманную долину.
Лидер замешкался.
— О, да, туманная долина. Это не наше. И тебе не стоит туда ходить!
— Не стоит?
— Нет. Точно нет, — он окинул ее взглядом. — Ты слишком мягкая. Умрешь.
Один из ёкаев склонился к нему и прошептал на ухо.
— О! О, да, — существо выпрямилось во весь рост. — Человек! Если научишь нас игре в сани, мы позволим тебе оставаться на наших землях, сколько пожелается, и тебе не придется идти в туманную долину.
— Это так щедро, — осторожно сказала она. — А что не так с туманной долиной?
— Никто не возвращается оттуда, — он кивнул. — Особенно, люди. Ты не плохая, так что мы позволим тебе остаться здесь, а не… если будешь нас слушаться.
Долина, где пропадают люди? Она сжала губы.
— Где долина? Я не хочу случайно попасть туда.
Все четверо ёкаев тут же указали на север.
— Там. Там всегда туман. Не заходи в него, и все будет хорошо, — он выпятил грудь. — Мы тебя защитим.
— Спасибо.
Они улыбнулись, гордясь собой.