Немного успокоившись и выпив воды, Василий Павлович начал медленно, словно цедя слова, и четко говорить:
— Юнга, беги на телеграф. Доклад. ЭУД «Паллада» в ходе короткого боя пала смертью храбрых, уничтожив разрядом магонакопителя ДУ «Чжень-Юань» и отдачей таранив ДУ «Динь-Юань». Считаю долгом доложить, что команда ЭУД «Паллада» и ее капитан Поповский Игнат Михайлович с достоинством поддержали честь тартарского флага, исчерпали все средства к продолжению боя и геройски погибли, защищая воздушные рубежи нашего государства. Подписал капитан ЭУД «Новик» князь Отяев Василий Павлович.
Мостик флагмана и просто красавца катайского воздушного флота, двадцатипушечного дирижабля «Янг-Вэй»:
— Мой адмирал. Тартарцы вышли в другой эшелон и выполняют разворот. Предполагаем, будет встречный бой. Каковы будут ваши дальнейшие распоряжения.
Адмирал только шипел:
— Помесь подлых навозных собак. Больше не пускать их близко. Сменить эшелон, сблизить курс и вести интенсивный заградительный огонь по ним. Палить из всех орудий.
Я снова побежал в телеграфную, а капитан, отбросив горестные мысли, принялся следить за маневрами катайских кораблей. Теперь все помыслы были только о флагмане катайского флота, где сидел ненавистный ему, главный в эскадре, катаец. Адмирал Шикай. Василий Павлович напряженно думал. Правильно ли он выбрал тактику боя. Справится ли команда. Не подведут ли движители. Где-то рядом была столь нужная им с Сергиевским помощь. В голову капитана залезли предательские мысли любым способом продержаться до подхода наших, что выразилось в разговоре с капитан-лейтенантом:
— Семен Семенович, как думаешь. Стоит на наших надеяться?
— Думаю, не стоит. Нам бы сказали их местоположение. Скорее адмиралтейство само точно не знает. Подбадривает. Ежели рядом — да мы бы и сами увидели их.
— Да, я тоже склоняюсь к этому.
— Не думайте об этом. Давайте думать, как покрепче гадов боем связать.
— Знаешь, Семен Семенович, теперь уж жалею, что Сергея потащил за собой.
— Не кори себя, капитан. Ежели должно, оно обязательно случится. На все милость божья. Лучше посмотрите туда — Семен Семенович махнул рукой в нужном направлении.
Там катайские дирижабли снова начали перестраиваться, быстро, четко, словно заученно, меняя свой строй на три линии в шахматном порядке.
Помощник капитан-лейтенанта на мостике, опустив подзорную трубу сообщил офицерам:
— Капитан, катайские дирижабли перегруппировываются и одновременно меняют эшелон! Первая группа — ударные, вторая — десантные, третья — транспортники!
Капитан, моментально забыв о прошлом, в возбуждении тотчас же начал дуть в трубку и говоря прямо в раструб слуховой трубы, отдавать приказы: