Ваня Якушев повесил автомат на шею и, как заправский бармен, взял в каждую руку по две бутылки с «коктейлем Молотова».
– Приберег для особых случаев! – ухмыльнулся он.
Но Абанин был серьезен. Видать, в первый раз вел людей за собой.
– За мной! – скомандовал он.
В этот момент грохот близкого боя резко усилился – вражеский снаряд упал совсем недалеко.
– Бегом!
Марлен кинулся бежать улицей села, оставшегося для него безымянным – все дома горели, а от крайних изб простиралось гладкое поле, укрытое пеленой тумана. Из белесой мги выползали немецкие танки, за ними густой цепью наступала пехота.
Наших было мало, они медленно откатывались назад.
Впереди маячил Марьин, мешая Абанину наблюдать за противником, и лейтенант крикнул:
– Возьми левее! Отсекаем пехоту!
Хорошее дело – автомат…
Исаев, сильно пригибаясь, чуть не падая, перебежал, бросился в траву, под ненадежную защиту оплывшей огородной грядки, и длинными очередями стал отсекать пехоту от танков. Цепь гитлеровцев сломалась, пошла рваться и распадаться.
Кто-то из панфиловцев бросился навстречу танку, нырнул в черную воронку и оттуда перебил гусеницу гранатой. «Тройка» повернулась бортом к разведчикам, будто хвалясь, выпячивая жирно намалеванный крест. В ту же секунду где-то слева хлопнула «сорокапятка», вгоняя снаряд точно в крест![8]
Танк вспыхнул, словно его бензином облили.
Замершие было бойцы взбодрились, снова ринулись вперед. Еще раз хлопнула «сорокапятка», и второй по счету танк, клюнув носом, остановился и зачадил. Немецкие танкисты живо полезли из горящей машины, но далеко не уползли, мешками падая под очередями разведки.
Прочуяв ситуацию, гитлеровские танки замедлили ход, а пехота залегла, ожидая огня противотанкового орудия. Но пушка молчала.
Теперь вдохновились немцы – танки резко прибавили скорости.
Одна из «троек» вырвалась вперед. Качаясь на ухабах, танк шел прямо на разведчиков.
– Товарищ лейтенант, прикройте меня, – вскочил Якушев, торопливо поджигая «коктейли». – Особый случай!
И бросился навстречу бронированной махине.
– Ты куда? Назад! – крикнул Абанин, но куда там…
Ванька мчался, увертываясь от очередей – петляя по полю, бросаясь то влево, то вправо, то вдруг замирая на месте.
– По смотровым щелям!
Марлен хищно улыбнулся – в десанте хорошо учили стрелять! Он стал садить короткими очередями, целясь в смотровые щели, – это был единственный способ прикрыть Якушева.
Пули, высекая искры из брони, с визгом рикошетили, и вдруг танковый пулемет умолк, и Ваня швырнул на лобовую броню бутылку с «коктейлем Молотова». Тут же забежал сбоку и разбил другую бутылку на моторной части.