Ричард фыркнул, но прекратил покушаться на мои ботинки. Недовольно сказал:
– Фактически имение принадлежит моей бабушке, баронессе Эмилии Эшрин. Ей завтра исполняется восемьдесят, но она еще полна жизни и энергии. Бабушка известна любовью к благотворительности, поэтому мой отец опасался, и не без оснований, что она может все свое состояние, включая имение, завещать какому-нибудь сиротскому приюту.
– Ах вон оно как. – Фарлей довольно кивнул, приняв это объяснение. Помолчал немного и вновь продолжил настойчивые расспросы: – Ваша бабушка проживает в имении? Я не видел ее сегодня утром, когда сообщал вашим родственникам скорбную весть.
– Нет, у нее есть небольшой дом к северу от Гроштера, – произнес Ричард. Буквально выдавил из себя по слогам: – Но, думаю, у вас будет возможность с ней познакомиться. Она собиралась отметить юбилей в кругу родных. Полагаю, вы просто с ней разминулись.
– Новость о гибели ее сына станет для баронессы страшным ударом, – сочувственно заметил Фарлей.
Ричард опять дернул щекой, открыл рот, словно собираясь возразить, но в последний момент передумал.
– Жизнь – жестокая и несправедливая штука, – лишь обронил он.
– А кто еще живет в вашем имении? – спросил Фарлей. – Сегодня утром я имел честь общаться только с компаньонкой вашей матери. Ее зовут, если не ошибаюсь, Магдалла Маер.
Ричард побледнел при звуках знакомого имени, и Фарлей тут же замолчал, наблюдая за его реакцией.
– Магдалла не совсем компаньонка, – процедил Ричард, немного справившись с волнением. – Магдаллу взяли в дом после того, как она осиротела, потому что ее мать была хорошей знакомой семьи.
– По всей видимости, она успешно влилась в вашу семью, – с усмешкой проговорил Фарлей. – Если уж помолвлена с вами.
При этом он не отводил глаз от меня, видимо, желая увидеть, как я отнесусь к этой новости.
Но я сохраняла хладнокровие. Накось, выкуси, противная ищейка! Я знаю эту историю.
Ричард лишь пожал плечами.
– Да, Магдалла считается моей невестой, – признал он то, что и без того было очевидно. – Что же касается постоянных обитателей дома… Во‑первых, это моя мать, Аннабель Эшрин. Затем мой младший брат, Альвин Эшрин. Старик дворецкий Джош. Уже знакомая вам Магдалла. Есть еще Алисия Сианр. Это домоправительница. Служанки меняются в нашем доме очень часто, так что прошу меня извинить, их имен я не считаю нужным запоминать.
– Почему? – спросил Фарлей.
Ричард вздернул бровь, немо предлагая уточнить вопрос.
– Почему в вашем доме часто меняются служанки? – терпеливо пояснил Фарлей. – Насколько я понимаю, платят им хорошо, хозяева не особо донимают придирками. Обычно прислуга старается держаться за свое место.