– Я… Я не знаю, – смущенно пробормотала Элизабет.
– Не знаете? – Фарлей скептически изогнул бровь. И вдруг с силой грохнул кулаком по столу.
Элизабет тоненько взвизгнула от испуга. Да что там, я сама с величайшим трудом удержалась от желания прикрыть голову обеими руками и шмыгнуть куда-нибудь под стол, спасаясь от гнева дознавателя. Так, на всякий случай, а то вдруг вещами кидаться начнет.
– Не играйте со мной, госпожа Элизабет! – с поистине змеиным присвистом проговорил Фарлей.
Вопреки ожиданиям, он не стал кричать, напротив – понизил голос. Теперь он почти шептал, и мне приходилось изо всех сил напрягать слух, лишь бы не пропустить слова. Но почему-то это пугало еще сильнее.
– Кто вам дал эту монету? – повторил вопрос Фарлей и вперился тяжелым немигающим взглядом в побледневшую от волнения Элизабет.
– Это все Артурчик… – прошептала она. – Это он. Честное слово, я ни при чем!
Артурчик? Я едва не рассмеялась от такого сюсюкающего сокращения. Она про младенца, что ли, говорит?
– Артурчик? – вопросительно повторил Фарлей.
– Артур Арильян, мой жених, – с достоинством пояснила Элизабет. Замялась на миг и исправилась: – Ну то есть мой настоящий жених. Тот человек, за которого я действительно хочу выйти замуж.
– Ах вон оно как. – Фарлей понимающе кивнул. – И что же сделал этот Артурчик, чтобы спасти любимую девушку от участи стать чужой супругой?
– Мы много обсуждали сложившуюся ситуацию, – затараторила Элизабет. – Естественно, не было и речи, чтобы найти понимание у моих родителей. Артурчик… Он небогат. Он не знатного происхождения. В общем, разразился бы грандиозный скандал. К тому же долги моего отца… Кредиторы в последнее время начали угрожать судебным разбирательством. Если бы я заявила в такой момент, что хочу разорвать помолвку с Аверилом, то родители бы отреклись от настолько неблагодарной дочери…
– Ближе к делу, – поморщившись, оборвал ее стенания Фарлей. – Госпожа Элизабет, что именно предложил сделать Артурчик?
Я слабо улыбнулась, заметив, что Фарлей сделал особенный упор на имени жениха. Такое чувство, будто в душе он потешается над Элизабет и ее историей любви, но продолжает играть роль сурового невозмутимого дознавателя.
– Он сказал, что нам надо опозорить Аверила, – тихо призналась Элизабет. – Мол, у него есть знакомый маг, который все сделает наилучшим образом. Аверил устроит грандиозный скандал сразу после свадебного торжества.
– После торжества? – не удержавшись, переспросила я, за что была немедленно награждена хмурым предупреждающим взглядом от Фарлея.
– После торжества? – однако повторил он мой вопрос. – Не до него?