«Черт, черт, черт!!!»
— Смены не будет, — констатировал он.
* * *
Оставалось всего пять дней до смены экипажа. У них были большие планы на будущее.
Арно хотел после возвращения взять тайм-аут и навестить сына. Бывшая просила выступить на Дне отца в школе. Филипп так гордился отцом-космонавтом! Хотя был момент, когда тот думал, что потерял ребенка навсегда. Но в таком возрасте обиды быстро забываются. Еще Арно хотел съездить на могилу родителей. Пожалуй, все это не отнимет много времени.
Энджи мечтала закончить свои исследования по кристаллам и опубликовать статью. Ее тоже ждал ребенок, который остался с ее родителями.
— Это мой пропуск наверх, — иногда посмеивалась она. — Если бы не он, меня бы не допустили к полетам.
Космическая радиация могла повредить наследственный материал. Преимущество отдавали тем, кто уже имел детей.
— Скучаешь?
— Глупый вопрос. А ты?
— Конечно.
О, как они ждали возвращения!
* * *
«Как же так?!» — билась в висках кровь. Как им теперь вернутся назад? Можно это сделать, конечно, но что их ждет внизу?
Через иллюминаторы ничего не было видно. Это была ночная сторона. Внешние камеры не показывали ничего. Обычно свечение крупных городов было видно даже из космоса. Но сегодня на Земле царила тьма.
— Блэкаут, — женщина успокаивающе коснулась его руки. — Это нормально. Надо подождать.
Хм… Нормально для такой ситуации, она хотела сказать.
— Да, — согласился он. — Наверное, там у них здорово трясет.
Ее тоже трясло, хотя она держалась. Наверное, думала о своих родителях и ребенке. Сын. Арно знал, что ему должно было исполниться девять. Обычно улыбчивая, похожая на солнечную девочку, Энджи закусила губы и была готова расплакаться. Потом собралась, взяла себя в руки, выпрямила спину. Арно ухватился поручень на стене и подплыл ближе.
Ему было стыдно, но сейчас он тоже был на грани. Однако ему не пристало расслабляться. Он должен быть примером.
— Давай не будем драматизировать, — ровно сказал он. — Просто подождем.
Он был рад, что может кому-то это сказать, и что утешают не его. Командир корабля должен быть сильным. Арно на миг порадовался, что родителей уже нет в живых. Что до друзей и сослуживцев — оставалось надеяться на лучшее. Джен с Филиппом… Он надеялся, что беда минует их стороной. Человек не должен пережить своих детей.
Они ждали и слушали эфир.
Передачи не радовали. Метеорит рухнул в районе Йелоустоуна. Извержение, подобное тому, что погубило динозавров, только начиналось. Чем оно окончится? Были сообщения о цунами и запрете полетов из-за пепла в атмосфере. Были неприятные известия, которые касались атомных станций, не рассчитанных на такие землетрясения.