— В Латинском Конгломерате экологическая катастрофа.
Арно понимал, что теперь начнется. Загрязнение воздуха и воды, повышенный уровень радиации и гибель всего живого. Маленький персональный ад, все предпосылки для которого создали люди.
— Есть передачи из Европейского Конгломерата и Славянского Союза, — с тревогой отметил он. — Почему наши молчат?
Энджи не ответила. Она молилась.
* * *
Спустя девять часов им удалось состыковаться с «Ксерксом». Когда давление в шлюзовой камере выровнялось, и заслонка открылась, Джон ввалился внутрь. Он откинул щиток на гермошлеме. Показалось смуглое лицо смеска-гринго.
— Арно… они обменялись баллистическими ракетами, — сказал он.
— Кто?
Арно все еще не понимал. Он отказывался признать то, что ему подсказывал разум.
— Наши и узкоглазые. Никого больше нет.
* * *
Западный Конгломерат нанес ошибочный удар. Автоматика противоракетной обороны спутала метеорит с атакой возможного противника. Восточный Конгломерат нанес ответный удар. Это была молниеносная война, в которой нет победителей и проигравших.
Ядерные взрывы усилили тектонические подвижки. Прибрежные территории захлестнули цунами, смывая целые города. Уцелевшие в Австралии и Славянском Союзе транслировали отрывочные сообщения.
— Ну, хоть кто-то там еще остался, — сказал Джон.
— Неужели ты думаешь, что за нами пришлют? — разозлился Арно.
И тут же устыдился своей вспышки. Не стоило отнимать у человека хрупкую надежду на спасение.
* * *
Прошло несколько часов. Планета неторопливо вращалась, и космонавты наконец увидели, что творилось на той стороне.
— Вот этот поток, напоминающий облака, но без спиральных завихрений. Видишь? — Джон указал на интересующий участок на экране. — Это шлейф от извержения. А тут ободок. Предполагаю, что это граница кратера или разлом земной коры.
— Но размер! — воскликнула Энджи.
— Вот именно, — слова падали, как камни. — Вот именно.
Арно понимал, что их ждет. Вернуться они не смогут. Это был судный день. Снизу — пекло и ад на земле, когда живые завидуют мертвым. Радиация погубит все живое, а что останется, погибнет от изменения состава атмосферы. Начнутся радиоактивные и кислотные дожди. Серная кислота в водоемах убьет все живое.
Сначала будет очень жарко. Потом, когда планета успокоится, наступит вечная зима. Солнечный свет не сможет пробиться сквозь атмосферу, насыщенную пылью и пеплом. Оставшиеся растения не вынесут этого. Если, конечно, еще будут растения.
Не выживет никто. Полная санация планетарного масштаба. И, если повезет и сохранятся микроорганизмы, через миллионы лет на Земле снова будет жизнь, но уже не такая, как прежде.