Как нетрудно догадаться из названия, обсуждаемая колея была впервые применена Джорджем Стефенсоном на его первой железной дороге, затем распространилась на большую часть Европы и, наконец, стала де-факто стандартом — причём не только в Европе, но и, например, в Северной Америке. Не могу не привести легенду, которая пытается объяснить, почему в качестве «золотой середины» была выбрана именно эта колея. Сразу предупрежу, что научная достоверность легенды находится под большим вопросом! Но уж очень она красивая.
Итак, перенесёмся в 1825 год и попытаемся помочь Стефенсону в кратчайший срок закончить работу над «чудом техники XIX века». Уже существуют первые рельсовые дороги с гужевой тягой (в том числе фроловская ж. д. в России!), поэтому поиск рельсов и шпал не представляет из себя особой проблемы. А вот с экипажем — загвоздочка… Не было ещё в Англии, да и во всём мире, паровозов! Не было, и всё тут… А время поджимает! И Стефенсон для ускорения процесса решает воспользоваться готовым решением — взять экипажную часть, или хотя бы её основные узлы, от гужевых повозок. В число основных узлов, вероятно, попали и оси с расстоянием между колёсами, равным 4 футам и 8,5 дюймам.
А почему же все повозки, брички, телеги, тарантасы и прочая выпускались в доброй старой Англии с осями одинаковой длины? Дело тут вовсе не в силе традиций, а в разбитых, веками наезженных английских дорогах, по которым могла проехать только повозка определённой колеи. Так сказать, «рельсы наизнанку».
Но дороги эти не появились в доброй старой Англии сами собой! Их построили римляне — большие любители капитальных сооружений. Они же были первыми пользователями мощёных дорог (по латыни — via strata, отсюда — автострада), и они же первыми довели эти дороги до «рельсоизнаночного» состояния. Довели своими боевыми колесницами.
Осталось ответить на последний вопрос: а чему же равнялась ширина стандартной римской боевой колесницы? Ну конечно! Ширине, прошу прощения, крепкого конского зада. Вот мы с вами и прошли по цепочке. И каждый раз, когда судьба занесёт вас на железную дорогу стандартной колеи, не поленитесь и скажите «Спасибо!» суровым римским легионерам и их верным коням.
КАП, К. А. П., CAPE…
«Стефенсоновской» колее уступает по популярности так называемая «капская» колея — 1067 мм, или три с половиной фута, или половина русской сажени. Примерно 112 тысяч километров «капских» линий пересекают десятки стран по обе стороны экватора.
История возникновения как самой капской колеи, так и её названия, противоречива. С одной стороны, бытует мнение, что эта колея названа так в честь Капской провинции в Южной Африке, которая якобы впервые стала использовать означенную колею в промышленных масштабах. Альтернативная версия гласит, что К. А. П. есть не что иное, как инициалы Карла А. Филиса (Carl A. Philis), инженера, внедрившего колею шириной три с половиной фута на изолированных линиях в Северной Норвегии. Это отчасти объясняет происхождение названия, но не ширины! Ибо, согласно