В более широком смысле коллективизм выступает как модель национальной культуры и социальных отношений, основанных на идее общей пользы. Многие из существующих в мире культур (ряд национальных культур стран Латинской Америки и Азии, традиционная славянская культура) являются коллективистскими, в то время как современная культура США и культуры многих развитых стран Европы считаются индивидуалистскими.
Однако нельзя путать подлинный коллективизм с выражением группового эгоизма. Настоящий коллективизм проявляется в ситуации, когда человек, защищая высшие групповые интересы, может противостоять давлению даже собственной группы – ведь члены ее по тем или иным причинам могут ошибаться в оценке значимых событий, совершать неправильные действия. Коллективистское поведение противоположно некритическому групповому поведению и мышлению.
Индивидуализм – тип мировоззрения, в основе которого лежит абсолютизация позиции личности в ее противопоставленности обществу. Индивидуализм проявляется как в реальной жизненной позиции, так и в различных концепциях (философских, этических, политических и др.). Крайней формой проявления индивидуализма выступает эгоизм. За эту форму проявления часто подвергается критике индивидуализм в целом. Однако необходимо учитывать, что индивидуализм подразумевает личную активность человека, опору на собственные силы, ответственность за принятое решение и совершенное действие. Во многих развитых странах индивидуализм предполагает достижение коллективных интересов через реализацию интересов индивидуальных.
Конформизм и нонконформизм. «Конформизмом называется изменение поведения людей в результате реального или воображаемого давления группы» [2, с. 136]. Конформизм (лат. conformis – подобный, сообразный) – это социально-психологическое явление, характеризующееся склонностью поддаваться воздействию чужих взглядов, убеждений, установок. Это не означает, что человек действует так же, как все, – конформист, поддавшись влиянию группы, ведет себя не так, как делал бы в одиночку. Конформизм рассматривается как тенденция личности изменять свои взгляды, убеждения, ценностные установки и поступки под влиянием группы и может проявляться в двух формах: уступчивость (ведем себя так, как принято, внутренне не соглашаясь с тем, что делаем) и одобрение (верим в правильность того, что вынуждает нас делать группа).
Многочисленные психологические эксперименты раскрывают две основные причины конформизма. Во-первых, это стремление человека быть принятым группой, получить ее одобрение. Во-вторых – желание выглядеть убедительным, действующим правильно в ситуации, когда человек чувствует себя недостаточно уверенно при решении трудной задачи и ему проще делать «как все». В психологии склонность к конформизму – конформность – рассматривается как специфическое личностное качество, в большей или меньшей степени присущее всем людям.