Известны и другие подходы к изучению общества. Не все теории выдержали проверку временем, но каждая из них внесла определенный вклад в углубление понимания основ функционирования и развития общества.
Особенности познания общественной жизни. Изучая явления природы, ученые-естествоиспытатели стремятся многократно воспроизводить их, чтобы получить надежные, достоверные результаты. В познании исторических событий это часто невозможно сделать. Многие такие события поистине уникальны. Одной из особенностей современного общественного развития выступает интенсификация социальных процессов. Научно-технический прогресс дает мощный стимул для ускорения социальных преобразований и вместе с тем затрудняет их исчерпывающее познание.
В этих условиях особое значение приобретает вопрос о том, присутствует ли в потоке событий общественной жизни какой-то внутренний порядок, подчиняются ли они объективным законам. Законом называют устойчивую существенную связь явлений. Объективность закономерной связи этих явлений означает ее независимость от воли и сознания социальных субъектов – отдельных личностей и различных общностей людей, преследующих свои интересы. Люди обладают сознанием и сами могут решать, что им делать. В одной и той же ситуации разные люди могут действовать неодинаково. В этом, несомненно, состоит важная особенность процессов познания общественной жизни.
Однако возможности субъективного произвола людей не следует преувеличивать. В каждой конкретной ситуации существуют границы, пределы человеческих возможностей, связанные с природными условиями, с состоянием производственного потенциала и т. д. Попытки игнорировать эти объективные условия человеческой деятельности приводят к катастрофическим провалам. Поскольку жизнь людей протекает в определенных объективных условиях, их деятельность объективно подчиняется определенным правилам, законам, которые нужно выявлять и учитывать.
Законы общественной жизни – это объективные устойчивые связи, характеризующие ее упорядоченность и тенденции развития. Знать и учитывать эти закономерные связи необходимо для того, чтобы деятельность людей была успешной. Познание общественной жизни выступает условием ее преобразования.
Науки, изучающие общество, используют огромное разнообразие методов исследования: наблюдение, анализ, синтез, изучение документов, эксперимент, сбор статистических данных, метод опроса и т. д.
Основные сферы жизни общества. Общество – сложная система коллективного бытия людей. Являясь целостным социальным организмом, оно в то же время подразделяется на отдельные, отличные друг от друга подсистемы, или сферы, каждая из которых реализует свой круг задач. В каждой такой сфере люди заняты определенными видами деятельности, значимой не только лично для них, но и для всего общества. В этом смысле основные сферы общественной жизни выступают как важнейшие формы взаимосвязи человека и общества. Различаются эти сферы тем, какую деятельность выполняют в них люди, в какие общественные отношения они здесь вступают, какую роль играют, какими знаниями и ценностями руководствуются и т. д.