В современном мире возникла тесная экономическая интеграция различных стран; сформировалась система международного разделения труда; разработаны нормы международного права; созданы организации, представляющие мировое сообщество (ООН, ЮНЕСКО); появилась мировая система производства, распространения и использования информации. Человечество под влиянием объективных глобальных процессов движется от характерной для прошлого разобщенности локальных цивилизаций к более тесному цивилизационному единству. Формируется во многом единая мировая цивилизация.
Вместе с тем нередко проявляющаяся неспособность представителей западной цивилизации к пониманию других культур, снижение уровня духовности и морали, культ потребления, разрушительное воздействие на окружающую среду и некоторые другие факторы ограничивают влияние Запада на те цивилизации, которые стремятся отстоять ценности своих национальных культур. Такого рода явления дали основание американскому ученому С. Хантингтону (1927–2008) утверждать, что современная мировая политика будет определяться не экономикой и не идеологией, а конфликтом цивилизаций. Цивилизация рассматривается им как широкомасштабная культурная общность, которая определяется наличием таких черт, как язык, история, религия, обычаи, социальные институты и самоидентификация людей. Основными цивилизациями современности С. Хантингтон считает англо-саксонскую, католическо-протестантскую, славяно-православную, конфуцианскую (китайскую), японскую, мусульманскую, латиноамериканскую и африканскую. Самые серьезные конфликты, утверждает он, проистекают из столкновения западной, мусульманской и конфуцианской цивилизаций.
Именно цивилизации формируют сегодня как мировое единство, так и процессы дезинтеграции. Отношения между цивилизациями основаны, прежде всего, на взаимном знакомстве и обмене достижениями в сфере науки, искусства, морали, на уяснении и понимании многообразия ценностей и обычаев. Такое взаимодействие обогащает все цивилизации. Ведь мировая цивилизация формируется в процессе культурного сближения человечества и расширяющегося признания народами во всем мире общих ценностей, форм деятельности и институтов. Однако эти тенденции не отменяют социокультурного разнообразия и самобытности локальных культур. Современный мир един и разнообразен одновременно.
Глобальные проблемы современности – это совокупность жизненно важных проблем планетарного характера, от решения которых зависит дальнейший социальный прогресс и даже выживание человечества в целом; их решение требует объединения усилий всех государств.